La préservation des ponts de Constantine coûte cher, mais...

En attendant le neuvième pont dont la pose de la première pierre, selon les dernières informations, est prévue pour le 16 avril prochain, à l'occasion de la célébration de «Youm el-Ilm» les autres ponts de la cité crissent sous le poids des ans. Il faut rappeler à ce sujet que tous ces ponts et passerelles sont séculaires. Qu'ils fussent construits en pierre de taille ou en matériaux ferreux, ces ouvrages continuent de faire l'objet d'une attention particulière de la part des services techniques de la direction des Travaux publics. A ce sujet, M. Dib, chef de service de développement des infrastructures de base, se veut rassurant en affirmant que «les ponts de Constantine font l'objet d'un suivi continu par des inspections périodiques. Dès qu'on constate des problèmes sur les ouvrages, on fait appel à des bureaux d'études spécialisés pour des expertises approfondie». En 1995 déjà, la DTP avait lancé une opération d'expertise des principaux ponts de la ville (notamment ceux de Sidi M'cid, Sidi Rached, Bab El-Kantara et la passerelle Mellah Slimane), qui avait abouti au confortement du Pont suspendu de Sidi M'cid qui a été remis pratiquement à neuf. Pour rappel, ce dernier ouvrage avait déjà fait l'objet, en 1982, de remplacement de 8 câbles par la SAPTA avec la participation du constructeur ARNODIN et, en 2000 de 12 câbles, dont 4 principaux, pour un montant de 13 milliards de centimes par la même entreprise avec la sarl EMAROA comme sous-traitante. Pour ce qui concerne la passerelle Mellah Slimane, considérée comme le modèle réduit du pont de Sidi M'cid, elle a fait l'objet d'une grande opération de restauration en 2002 pour un montant de 21 millions de dinars par les mêmes entreprises citées. Dans ce cadre, le seul souci est constitué par le Pont de Sidi Rached, situé dans une zone à fort glissement de terrain. Ouvrage de taille qui enjambe le Rhummel sur une longueur de 447 m, sa construction a été lancée en 1907. «Réalisé en pierres de taille, ce pont en 3 courbes, repose sur 27 arches dont 13 ont une ouverture de 8,80 m, une de 30 m et la plus large de 70 m. Il franchit le Rhummel à 105 m de hauteur. Sa largeur est de 12 m. Il était, lors de sa construction, le plus haut pont de pierres au monde. Il a été inauguré le 19 avril 1912, en même temps que le pont suspendu de Sidi M'cid, à l'autre bout des gorges. Erigé sur du remblai, il est continuellement soumis au phénomène des glissements qui engendrent plusieurs déplacements au niveau de la culée ouest du pont. Il a fait l'objet de plusieurs travaux de confortement depuis 1922. Au mois de juin 1979, est survenue la rupture de l'arche à trois articulations de la première voûte côté gare. Il a été remplacé par une poutraison métallique prenant appui sur la première pile existante et sur une nouvelle culée située à 15 m de l'ancienne et fondée sur des pieux verticaux». La dernière intervention sur ce pont a été entamée au mois de mai 2006, par l'entreprise ENROS pour le confortement des voûtes, côté gare. C'est une opération qui a été inscrite par le ministère des Travaux publics pour un montant de 23 millions de dinars. «En fait, elle était constituée de 7 petites opérations, nous dit M. Dib, et a touché beaucoup plus la partie structurelle: traitement des fissures dans les différentes piles et sur la voûte d'une arche. L'opération est terminée. Pour le traitement du problème de glissement de terrain, et selon ce responsable, l'étude menée par la DTP vient d'être achevée et un cahier des charges a été établi et déposé à la commission nationale des marchés pour le lancement d'un appel d'offres national et international. Assurément, la maintenance des ponts de Constantine a un coût, mais ce patrimoine architectural qui fait la fierté de la ville et son originalité doit être préservé quel qu'en soit le prix.