Le combat d’El Moungar 2 septembre 1903 – 122 ans plus tard
Un récit détaillé et documenté de l’affrontement légendaire du 2e REI
I. Contexte historique : le Sud-Oranais en feu (1900-1903)
Entre 1900 et 1903, la frontière algéro-marocaine est une zone de chaos :
- Raids incessants des tribus Doui Mena, Ouled Djerir et Berabers du Tafilalet, affiliées au sultanat marocain.
- Objectif français : pacifier le Sud-Oranais et sécuriser la route Béchar–Figuig.
- Événements clés précédant El Moungar :
- 17-20 août 1903 : Siège de Taghit – 4 000 assaillants contre 480 défenseurs (dont 100 légionnaires). Repoussé grâce au **atz du capitaine Mustapha et du sergent Tisserand.
- 31 août 1903 : attaque d’un convoi à Zafrani (20 km d’El Moungar).
Le 2 septembre, un convoi vital doit ravitailler Taghit (assiégé) depuis Hassi el Beida :
- 1 200 dromadaires chargés de :
- 40 tonnes de blé
- 15 000 cartouches Lebel
- 8 000 litres d’eau
- Matériel médical
II. Ordre de bataille : la 22e compagnie montée du 2e REI
| Unité | Effectif | Commandant | Armement |
|---|---|---|---|
| 22e Cie montée (2e REI) | 113 légionnaires (dont 4 officiers, 3 sous-officiers européens) | Capitaine Jean Vauchez (ex-infanterie de marine) | Fusils Lebel 1886, revolvers 1892, baïonnettes |
| Peloton de spahis (5e escadron, 1er RSA) | 20 cavaliers | Lieutenant Christian de Selchauhansen (danois, engagé à titre étranger) | Carabine Berthier, sabre |
| Total | 137 hommes | — | — |
Note : 90 % des légionnaires sont des engagés étrangers (Allemands, Belges, Italiens, Russes). Âge moyen : 28 ans.
III. Déroulement du combat : 8 heures chronométrées
| Heure | Événement détaillé | Fait clé |
|---|---|---|
| 03h45 | Départ de Hassi el Beida sous commandement du capitaine Vauchez. | Température : 28 °C à l’aube. |
| 09h00 | Arrivée à El Moungar. Le convoi s’engage dans le défilé (largeur : 300 m). | Terrain : dunes à l’est, mamelons rocheux à l’ouest. |
| 09h45 | Première salve : 600 à 800 Berabers (selon rapports français) surgissent des dunes. | Lieutenant de Selchauhansen tué d’une balle en pleine tête en criant : « Tirez, tirez ! » |
| 09h50 | Capitaine Vauchez blessé mortellement (balle dans la poitrine). Ordre : « Formez le carré ! » | Le sergent-fourrier Pierre Tisserand (31 ans, engagé en 1898) prend le commandement. |
| 10h00–12h00 | Assauts répétés : charges à cheval, tirs de Mauser depuis les dunes. | Les légionnaires tirent par salves de 10 (1 cartouche sur 3 touche). |
| 12h30 | Vauchez meurt. Tisserand ordonne : « Pas un pas en arrière ! » | Munitions : 40 % restantes. |
| 14h00 | Crise des munitions : on récupère les cartouches des mulets tués (300 bêtes abattues). | Température : 48 °C. Soif extrême. |
| 16h00 | Assaut final berbère à la lance et au yatagan. Repoussé à la baïonnette. | Caporal Pierre Detz (belge) tue 3 assaillants au corps-à-corps. |
| 17h30 | Arrivée des mokhaznis de Taghit (40 cavaliers irréguliers) alertés par un éclaireur. | Retraite berbère. Fin du combat après 8h45. |
IV. Bilan humain et matériel
| Catégorie | Chiffres exacts | Détails |
|---|---|---|
| Tués français | 36 | 34 légionnaires (dont Vauchez, de Selchauhansen, adjudant Bonnelet), 2 spahis |
| Blessés français | 47 | 12 graves (dont Tisserand, 2 balles dans la jambe) |
| Survivants indemnes | 47 | Soit 34 % de l’effectif initial |
| Pertes berbères | ~200 (estimées) | 150 corps retrouvés, 50 blessés emportés |
| Convoi | 80 % sauvé | 960 dromadaires survivants, 32 tonnes de vivres livrées |
V. Récompenses et distinctions (décret du 20 novembre 1903)
| Récompensé | Distinction | Citation |
|---|---|---|
| 22e Cie montée | Citation à l’ordre de l’armée | « Compagnie d’élite… » (voir ci-dessus) |
| Sergent-fourrier Tisserand | Sous-lieutenant + Médaille militaire | Promu sur le champ de bataille |
| Caporal Detz | Légion d’honneur (proposé) | Refusée pour « indiscipline antérieure » |
| Tous les survivants | Médaille coloniale agrafe « Sahara » | Remise par Lyautey en personne |
VI. Retentissement en France (septembre 1903)
- Le Figaro (5 sept.) : « Héros du désert : 113 contre 800, la Légion sauve l’honneur »
- Le Petit Journal : caricature héroïque de la 22e Cie en carré.
- Chambre des députés : discours du ministre de la Guerre André saluant « le plus beau fait d’armes depuis Camerone ».
- Souscription nationale : 12 000 francs récoltés pour les familles des tués.
VII. La fête traditionnelle du 2e REI : 122 ans de mémoire
Depuis 1904, le 2 septembre est la fête de tradition du 2e Régiment Étranger d’Infanterie (Nîmes) :
- Rituel annuel :
- Lecture du récit officiel du combat (rédigé par le colonel Bonnelet en 1903).
- Dépôt de gerbe au monument aux morts.
- Challenge El Moungar : course de 8 km avec sac à dos de 10 kg.
- Soirée régimentaire : chant de « Le Boudin » et « El Moungar » (marche lente).
- 2025 (122e anniversaire) :
- Lieu : Arènes de Nîmes
- Effectif : 800 légionnaires
- Invités : général Lardet (COMLE), maire de Nîmes, vétérans du 2e REI
- Temps fort : reconstitution historique avec uniformes 1903 (képi blanc, capote bleue)
VIII. Le site aujourd’hui : un lieu de pèlerinage militaire
- Monument : obélisque de 4,20 m, inscription intacte.
- Ruines : caravansérail (carré de 40 m), fort du djbel (fondations).
- Accès : autorisation obligatoire (gendarmerie de Taghit).
- Visites officielles :
- 2013 : délégation du 2e REI (dépôt de plaque).
- 2023 : drone du SHD pour cartographie 3D.
Sources :
- Archives SHD Vincennes : GR/9/Y/142 (rapports Vauchez, Tisserand, Lyautey).
- El Moungar de Jacques Gandini (Extrêm’Sud, 1999).
- Journal de marche du 2e REI (1903).
- Presse d’époque (Le Figaro, Le Petit Journal).
- Images Défense (cérémonies 2021-2025).
Posté par : patrimoinealgerie
Ecrit par : Rédaction