Planète (France/Europe) - Bretagne: Combien de pétrole reste-t-il dans les coques de l’Erika 26 ans après son naufrage ?

Mauvaise surprise • Du fioul s’échappant de l’épave du pétrolier coulé en 1999 a été retrouvé sur plusieurs oiseaux mazoutés

- L'essentiel

. Vingt-six ans après son naufrage, l’Erika est soupçonné de cracher du pétrole au large des côtes bretonnes.

. Des fissures ont pu apparaître en raison de la corrosion sur la coque, qui est coupée en deux.

. Des survols de la zone sont annoncés pour vérifier que des nappes d’hydrocarbures ne soient pas visibles en surface.

Elle est coupée en deux et gît par 120 mètres de fond à quelques kilomètres au large de Belle-Ile et des côtes bretonnes. Vingt-six ans après son naufrage, la carcasse de l’Erika refait pourtant parler d’elle et pourrait être à l’origine de nouvelles pollutions au pétrole. Comme souvent, ce sont les oiseaux marins qui ont apporté la preuve de ces fuites, revenant mazoutés sur les côtes du Finistère Sud et du Morbihan. D’après la Ligue de protection des oiseaux, une trentaine d’animaux souillés ont ainsi été découverts depuis le début du mois de janvier.

Les premières analyses menées par le CEDRE, Centre de documentation, de recherche et d’expérimentations sur les pollutions accidentelles des eaux, laissent entrevoir des similitudes avec le pétrole que transportait l’Erika quand il a sombré en 1999. Après cette dramatique marée noire qui avait coûté la vie à plus de 150.000 oiseaux, d’importantes opérations de pompage avaient été menées en 2000 afin d’éviter tout reflux. Mais alors comment expliquer que du pétrole revienne à la surface?

. Le remorquage de la partie arrière de l'épave de l'Erika avait échoué. La coque avait finalement coulé.  - Marine nationale (Voir photo sur site ci-dessous)

L’explication est finalement assez simple. D’après la préfecture maritime de l’Atlantique, l’hypothèse la plus probable serait que ces rejets soient issus des «Impompables» de l’Erika. «Il y a toujours des endroits où l’on ne peut pas aller. Des petites poches que l’on n’arrive pas à atteindre. Ça peut être dans une soute inaccessible qui serait enfouie dans le sable, par exemple», explique Guillaume Le Rasle.

- «On ne fera pas face à une marée noire»

Le capitaine de frégate de la Premar se montre assez serein sur l’impact de cette pollution inattendue. «On ne devrait pas avoir un phénomène d’ampleur et on devrait rester sur des quantités limitées. On ne fera pas face à une marée noire», rassure-t-il. En 2000, plus de 11.000 tonnes de fioul avaient été pompées dans les épaves de l’Erika, qui en transportait environ 30.000. Au moment du naufrage, entre 7.000 et 10.000 tonnes s’étaient répandues en mer. On évitera tout calcul approximatif mais il pourrait rester un peu de mazout dans les coques de l’Erika, distantes de 10 kilomètres environ.

. Un pingouin torda mazouté est soigné par des membres de la Ligue de protection des oiseaux.  - Romain Morinière (Voir photo sur site ci-dessous)

Il s’agit, a priori, de la première fuite constatée sur l’épave du tristement célèbre pétrolier affrété par Total depuis son naufrage il y a vingt-six ans. «Avec le temps qui s’écoule, les mouvements océaniques, les tempêtes, on peut avoir des évolutions de la structure et des libérations de fioul dans l’environnement», détaille Nicolas Tamic, directeur adjoint du CEDRE de Brest. «Sous l’effet de la corrosion et de la pression, on peut avoir des fissures qui apparaissent», enchaîne le capitaine de frégate de la Premar.

- Le Tanio continue de couler lui aussi

Les soigneurs de la Ligue de protection des oiseaux en savent quelque chose. Depuis plusieurs années, ils récupèrent régulièrement des oiseaux mazoutés, victimes des fuites de l’épave du Tanio. Coulé en 1980 avec huit marins à bord au large de l’île de Batz, ce pétrolier continue de cracher une partie de ses entrailles. Trois opérations de colmatage ont pourtant été menées jusqu’en 2024 sur l’épave. Mais le mazout continue d’arriver, surtout après les tempêtes hivernales. «La LPO appelle les autorités à mettre en œuvre une solution définitive afin d’éliminer les fuites d’hydrocarbures issues des épaves du Tanio et de l’Erika», rappelle l’association de protection de la nature.

À découvrir:

. 20 Minutes: Bretagne: Des oiseaux mazoutés retrouvés, l’Erika soupçonné 26 ans après son naufrage (A lire sur site ci-dessous)

. Ouest-France: Des oiseaux mazoutés retrouvés sur les plages bretonnes: «Le pétrole vient très probablement de l’épave de l’Erika» (A lire sur site ci-dessous)

Photo ajoutée par Akar Qacentina: Naufrage de l’Erika: des oiseaux mazoutés 26 ans après. 20 Minutes

Pour accéder et lire l'article dans on intégralité avec toutes les illustrations et autres articles ci-dessus: https://www.20minutes.fr/planete/animaux/4198798-20260130-bretagne-combien-petrole-reste-coques-erika-26-ans-apres-naufrage

Camille Allain