Planète (Etats-Unis/Amérique du Nord) - L’alligator albinos le plus célèbre du monde est mort à 30 ans, à San Francisco

MASCOTTE • Claude, l’alligator albinos de l’aquarium de l’Académie des sciences de San Francisco, est mort d’un cancer du foie

Une triste nouvelle pour des millions d’Américains. Claude, l’alligator albinos mondialement connu, est mort le 2 décembre dernier, a annoncé l’Académie des sciences de Californie. Âgé de 30 ans, il souffrait d’un cancer du foie en phase terminale, a confirmé Bart Shepherd, directeur de l’aquarium Steinhart cité par le Los Angeles Times.

Claude, qui a passé dix-sept années à l’aquarium de l’Académie des sciences du Golden Gate Park, était surveillé de près depuis plusieurs semaines après une importante perte d’appétit.

Retiré de son habitat marécageux pour être traité pour une potentielle infection, il semblait d’abord réagir aux antibiotiques avant d’être retrouvé mort. L’autopsie a révélé que des tumeurs avaient envahi «la quasi-totalité du foie», a précisé Shepherd.

- Véritable mascotte

La disparition de ce géant de 3 m de long et 136 kg a profondément ému ses admirateurs, rapporte l’agence Associated Press. Figure emblématique, Claude avait conquis le public dès son arrivée à San Francisco en 2008, rappelle le musée dans un communiqué.

Son enclos, très prisé des écoliers de la baie comme des touristes du monde entier, fascinait par son immobilité quasi totale, caractéristique d’un prédateur à l’affût.

Mascotte officieuse de la ville, il figurait sur des panneaux d’affichage, des publicités dans les gares routières et les stations de métro, et avait inspiré deux livres pour enfants. Plus récemment, ses faits et gestes étaient suivis en continu via la Claude Cam, une plateforme de diffusion en direct qui lui était entièrement dédiée.

- Il n’en reste que 200 dans le monde

Né en 1995 dans un élevage d’alligators en Louisiane, Claude était atteint d’albinisme, une mutation génétique qui lui donnait cette couleur blanche et ces yeux roses. Sa mauvaise vue, combinée à son incapacité à se camoufler, l’aurait rendu vulnérable aux prédateurs dans la nature, souligne encore le musée. À ce jour, seuls 200 alligators albinos sont recensés dans le monde.

Photo: L'alligator albinos de San Francisco attirait des millions de visiteurs. - Gayle Laird/California Academy of Sciences/Cover Images/SIPA

20 Minutes avec agence