Maafi

Les Championnats d'Afrique de judo, qui ont débuté le 8 du mois en cours en Tunisie, a vu déjà quatre athlètes de l'équipe nationale assurer leur qualification pour les jeux Olympiques 2016. Il s'agit du champion d'Afrique en titre, Abderrahmane Benamadi (-90 kg), Lyes Bouyacoub (-100 kg), Tayeb Mohamed Amine (+100 kg) et Sonia Asselah (+78 kg). Un nombre qui pourrait augmenter, selon l'expert Ziad Maafi. « Je tiens à féliciter la fédération et les athlètes qualifiés. Je pense que nous ne sommes pas loin de l'objectif déjà tracé par l'instance fédérale, à savoir six qualifiés. La compétition africaine est encore en cours. D'autres athlètes n'ont pas encore compromis leurs chances d'être présents à Rio 2016, que ce soit dans la qualification directe ou par quotas. Je cite comme exemple Houd Zordani (-66 kg) et Kaoutar Ouallal dans la catégorie des -78 kg », a-t-il déclaré. Pour la suite de l'événement africain, les sélections nationales devront cravacher dur pour conserver le titre africain par équipes, selon notre interlocuteur. « La Tunisie et l'Egypte sont nos concurrents directs dans l'épreuve par équipes. Le plus important est de glaner un maximum de points afin de gravir des marches dans le ranking olympique. Je reste optimiste quant à une consécration par équipes, d'autant que tout est possible. Il y a des athlètes qui pourront se racheter, après avoir raté l'épreuve individuelle. J'ajoute que question qualités, nous avons des équipes bien préparées », souligne-t-il. Appelé à donner des pronostics concernant des médailles durant les joutes olympiques, Maafi n'a pas voulu se prononcer. « Il y a un staff technique qui a toute la latitude de le faire. Il faut savoir que les jeux Olympiques sont d'un niveau très élevé. Il y aura les meilleurs athlètes des cinq continents, dont des habitués aux médailles. J'ai toujours cru en nos athlètes. Il y a des paramètres qui rentrent en jeu, dont le tirage au sort. Je souhaite que nos qualifiés améliorent davantage leur ranking pour être parmi les têtes de série », dira-t-il. Au sujet de l'élection de Mohamed Meridja au poste de vice-président de l'Union africaine, Maafi a estimé que c'est une nouvelle victoire pour l'Algérie. « Une telle représentativité va permettre de donner un soutien permanent au judo algérien. Je lui souhaite bon courage dans sa nouvelle mission. Son élection n'a pas été une surprise, vu qu'il est déjà une des compétences de la fédération internationale », a-t-il conclu.