L'Expédition du Capitaine Lambert (1624) – Une démonstration de force hollandaise

Introduction Au début du XVIIe siècle, la Méditerranée est le théâtre d'une guerre de course incessante. Les corsaires d'Alger, agissant sous l'autorité nominale de l'Empire ottoman, harcèlent les navires marchands européens. En réponse, les Provinces-Unies (les Pays-Bas actuels), alors puissance maritime de premier plan, décident de mener des expéditions punitives.

Le contexte : La guerre contre la piraterie À cette époque, Alger est l'un des principaux centres de la "Barbarie". Les captifs chrétiens y sont vendus comme esclaves, et les cargaisons pillées représentent un manque à gagner colossal pour le commerce hollandais. En 1624, après l'échec de plusieurs négociations diplomatiques, les États généraux des Pays-Bas ordonnent une action directe.

L'expédition de Lambert Le capitaine Moy Lambert est envoyé avec une escadre de six navires de guerre. Sa mission n'est pas de conquérir la ville, mais d'infliger une leçon mémorable pour dissuader les corsaires. Après avoir capturé plusieurs navires algériens au large des côtes, Lambert arrive devant le port d'Alger.

La gravure de Jan Luyken immortalise un moment de terreur psychologique : pour venger les marins hollandais réduits en esclavage, Lambert ordonne l'exécution de 125 prisonniers algériens. Le texte au bas de la gravure précise qu'ils furent "pendus aux vergues des vaisseaux ou précipités à la mer". Cette violence spectaculaire, pratiquée devant les remparts de la cité (que l'on aperçoit à gauche de l'image), visait à briser le moral de la Régence.

La portée de l'œuvre Cette gravure a été réalisée pour illustrer l'ouvrage L'Histoire de la Barbarie (ou des chroniques maritimes néerlandaises). Elle sert deux buts :

1. Historique : Documenter les méthodes de guerre maritime de l'époque, où la cruauté était un outil de dissuasion standard de part et d'autre.

2. Propagande : Montrer la puissance navale hollandaise capable de porter le fer jusqu'aux portes de l'Afrique du Nord.

Conclusion L'image du capitaine Lambert reste un témoignage saisissant de la violence des relations transméditerranéennes avant la colonisation française. Elle illustre une période où la mer était une zone de non-droit où seules la force navale et la loi du talion dictaient les relations entre les nations.