La figue de barbarie détrône les autres fruits

C'est la guerre diriez-vous entre les fruits de saison. Il y a eu la nèfle et l'abricot, qui ont tenu le haut du pavé pendant un certain temps avant d'être détrônés par la pastèque et le melon.Ces derniers avaient eu la cote malgré la cherté de leurs prix. Ces jours-ci la pastèque a vu son prix chuter lamentablement jusqu'à atteindre les 40 DA le kilo. Le melon se vend encore à 80 DA. Mais gageons qu'il ne résistera pas longtemps devant l'arrivée en abondance de la figue de Barbarie. Les places commerçantes fleurissent déjà de la présence de ce fruit qui ne se laisse pas manger sans vous piquer. Si les gens commencent dès à présent à se ruer sur ce fruit né de l'opuntia et qui pousse dans les zones arides ou semi-arides c'est parce qu'il se vend à bas prix. Dans la région d'Oum El Bouaghi, on le vend à la centaine pour 600 DA. Pour bien déguster ce fruit, il faut d'abord l'éplucher et le mettre au réfrigérateur. Il se consomme frais. Depuis quelques années est née une génération d'«éplucheurs», qui épargnent à leur clientèle de se frotter aux épines. Pour ce service, on doit bien payer un prix fort au garçon éplucheur.Le fruit de l'opuntia pousse généreusement dans les régions de l'est du pays, comme l'Ouenza, El Ogla, et un peu partout dans la wilaya de Tébessa. Dans la wilaya d'Oum El Bouaghi, on le cultive dans les communes de Belala, Behir Chergui et Rehia. Sa culture n'exige que des soins pendant la saison hivernale, car la plante de l'opuntia craint le gel. Les fellahs qui disposent de jardins plantés de figuiers de Barbarie sont tenus d'éviter autant que faire se peut à leur plantation le grand gel qui ratatine les raquettes du fruit et les endommage lourdement. Pour ce faire, on brûle des pneus tout autour de la plantation et la fumée dégagée par le feu protège toute la plantation. Ce qui est encore remarquable c'est qu'outre le fait d'obtenir un fruit sans grands frais, le fellah utilise les raquettes comme aliment de bétail. Un ingénieur agronome nous a même certifié que l'on tire de la raquette et du fruit de l'opuntia des extraits qui servent à la fabrication de produits de beauté. Voilà un fruit aux multiples vertus. Il reste qu'il faut le consommer avec modération !