Le Rhummel

Au Ve siècle avant J.-C, l'historien grec Hérodote avait écrit cette phrase célèbre : «L'Egypte est un don du Nil».De la même façon, on peut affirmer que Constantine est un don du Rhummel. Sans ce cours d'eau, il est probable que la ville n'aurait jamais vu le jour. Le Rhummel est en effet un personnage décisif de la naissance et de l'histoire de la ville.Appelé Ampsaga dans l'antiquité, il a effectué durant des millénaires un irrésistible et patient travail géologique qui a creusé dans les massifs calcaires de la chaîne numidique un impressionnant canyon. C'est donc le Rhummel qui a sculpté le rocher sur lequel a été bâtie Cirta, parce qu'il offrait un site exceptionnel en nid d'aigle, permettant une défense contre toutes les agressions.L'oued Rhummel, soit en arabe rivière de sable, a été ainsi nommé en raison de ses alluvions. Prenant source dans les monts de Ferdjioua, près de Mila, il pénètre ensuite les plateaux de Constantine en dessinant plusieurs courbes, parfois très serrées, et en creusant des gorges profondes avant de se jeter dans la mer à l'ouest du golfe de Jijel.Dans une étude de référence, le géologue L. Joleaud avait décrit le formidable processus de constitution du site de Cirta (Le rocher de Constantine, annales de géographie, n° 147-148, 1918). Il y soulignait que les anciens habitants de la région appelaient Constantine «bled el haoua», qui signifiait à la fois «cité aérienne» et «cité des passions». Il cite une correspondance de Abou Hafs Sidi Amor El Ouazzan : «Cette ville que l'on appelle Constantine, et qui, anciennement comme aujourd'hui, a été surnommée Bled el haoua, ne saurait, dans le sens physique de ce mot, ni s'étendre ni diminuer.Mais dans le sens des passions, elle croît et grandit à mesure que les nuits et les jours se succèdent». Contrairement à ce qu'affirme le beau proverbe, il ne reste pas que des pierres au fond de l'oued.