L’Histoire de la zaouïa de Tolga

Localisation et contexte géographique
La zaouïa de Tolga se trouve dans l’oasis de Tolga, l’une des plus belles et prospères des Ziban, une région située au sud-est de l’Aurès, dans l’actuelle wilaya de Biskra, en Algérie. Moins isolée que les zaouïas montagnardes de Timmermassin et Kheïran, Tolga bénéficie d’une position stratégique dans les plaines sahariennes, à la croisée des routes commerciales et des zones agricoles irriguées par les palmeraies. Cette accessibilité a contribué à son rayonnement et à sa richesse, contrastant avec le caractère plus retranché des centres soufis de l’Aurès.

Affiliation à la Rahmaniyya
La zaouïa de Tolga est solidement rattachée à la Rahmaniyya, une confrérie soufie majeure fondée au XVIIIe siècle par Sidi Abd er-Rahman Bou Qobrine (et non "bou Koubrin"), surnommé "le serviteur du Clément aux deux tombeaux" en référence à ses lieux de sépulture à El-Hamma, près d’Alger. Originaire de Kabylie, Bou Qobrine établit une tariqa influente qui s’étendit rapidement à travers l’Algérie, notamment dans les régions sahariennes et jusqu’en Tunisie. Contrairement aux zaouïas dissidentes comme Timmermassin, Tolga s’inscrivait dans une structure hiérarchique bien définie, centralisée par des autorités supérieures dont l’identité restait secrète pour les adeptes ordinaires, les "Khouan". Le grand maître algérien de la Rahmaniyya au XIXe siècle était le cheikh El-Haddad (et non simplement "Hedad"), basé près de Bougie (actuelle Béjaïa), connu pour avoir dirigé la révolte de 1871 contre les Français. Cette centralisation conférait à la zaouïa de Tolga une discipline et une cohérence qui renforçaient son influence.

Organisation et rôle social
Sous la direction de Si Ali ben Otman, la zaouïa de Tolga prospérait au XIXe siècle grâce à des dons considérables et à une activité éducative intense. Avec un millier d’élèves, elle formait des jeunes pour les mehakma (tribunaux islamiques), le culte et l’enseignement religieux, jouant un rôle clé dans la transmission de la culture soufie et juridique. Son supérieur immédiat, le marabout de Tozeur en Tunisie, reflétait les liens transfrontaliers de la Rahmaniyya, qui entretenait des ramifications dans le sud tunisien. Ces visites fréquentes à Tozeur soulignent une coordination régionale entre les centres soufis, favorisée par la proximité géographique et les réseaux spirituels.

Relations avec le colonisateur français
La zaouïa de Tolga adopta une stratégie pragmatique face à la colonisation française, cherchant à maintenir la paix dans les Ziban tout en préservant ses intérêts. Plusieurs épisodes historiques illustrent cette politique :

1849 – Siège de Zaatcha : Lors de cette révolte dirigée par Bouziane contre les Français, le général Herbillon loua les "bons offices" de la zaouïa, qui aida à apaiser les tensions dans les Ziban. Cet événement, survenu entre septembre et novembre 1849, marqua une victoire française coûteuse et renforça le rôle de Tolga comme médiatrice.
1876 – Insurrection d’El-Amri : Le général Carteret utilisa l’influence de la zaouïa pour ramener à la raison les insurgés d’El-Amri (probablement El Amria, près de Biskra), assiégés et décimés par l’artillerie française. Cette coopération consolida sa réputation de stabilisateur régional.
1879 – Une attitude ambivalente : Après des années de collaboration, la zaouïa changea de cap lors d’une montée des tensions antimilitaires. Abandonnant les Ben Gana, une faction pro-française devenue impopulaire, elle se déclara "civile", c’est-à-dire alignée sur un mouvement d’opposition larvée. Ce revirement reflétait une adaptation opportuniste aux dynamiques locales, privilégiant ses propres intérêts sur une loyauté fixe.
Vérifications historiques
Si Ali ben Otman : Bien que peu documenté dans les sources générales, ce nom est plausible pour un chef local de la Rahmaniyya au XIXe siècle. Les marabouts de cette époque portaient souvent des noms similaires, mêlant filiation ("ben") et prestige spirituel.
Le cheikh El-Haddad : Figure historique avérée, Mohammed El-Haddad (et non simplement "Hedad") était le chef de la Rahmaniyya lors de la révolte de 1871. Originaire des environs de Seddouk, près de Béjaïa, il mourut en exil à Tunis en 1873. Son rôle de "grand maître" coïncide avec l’autorité décrite, bien que Tolga ait été dirigée localement par des lieutenants comme Si Ali.
Les Ziban et Zaatcha : Les Ziban, région autour de Biskra, furent un théâtre fréquent de soulèvements au XIXe siècle. Le siège de Zaatcha (1849) est bien documenté, et l’implication de Tolga comme pacificatrice est crédible, vu sa proximité géographique (environ 30 km de Zaatcha).
Tozeur : Cette ville tunisienne, centre soufi notable, entretenait des liens avec les zaouïas algériennes, notamment via la Rahmaniyya, renforçant la plausibilité de cette connexion.
Actualisation jusqu’en mars 2025
La zaouïa de Tolga existe encore aujourd’hui dans la commune de Tolga, wilaya de Biskra, où elle demeure un lieu de culte et de mémoire historique. Contrairement aux zaouïas de Timmermassin et Kheïran, qui ont décliné ou disparu, Tolga a survécu grâce à sa position moins isolée et à son affiliation à la Rahmaniyya, une confrérie toujours active en Algérie. Sous la tutelle du Ministère des Affaires religieuses, elle conserve un rôle spirituel et culturel, bien que son influence politique et éducative ait diminué au XXe siècle avec la modernisation et la centralisation étatique. Ses bâtiments historiques, souvent restaurés, attirent des visiteurs intéressés par le patrimoine soufi, et ses palmeraies environnantes restent un symbole de la prospérité passée. Cependant, elle ne forme plus des milliers d’élèves comme autrefois, son activité se limitant à des cérémonies religieuses et à un enseignement modeste.

Héritage et signification
La zaouïa de Tolga incarne une histoire de résilience et d’adaptation. Plus intégrée que ses homologues montagnardes, elle sut naviguer entre collaboration et opportunisme face au colonisateur, tout en restant ancrée dans la puissante Rahmaniyya. Son rôle de médiatrice lors des crises de 1849 et 1876 contraste avec son ambiguïté en 1879, révélant une institution guidée par la préservation de ses intérêts à long terme. Aujourd’hui, elle témoigne de l’héritage soufi dans les Ziban, un legs qui, bien qu’atténué, continue d’enrichir l’identité culturelle de la région.