L’Histoire de la zaouïa de Timmermassin

Origines et fondation par Si Saddok
La zaouïa de Timmermassin, située dans la région montagneuse de l’Aurès en Algérie, est née au milieu du XIXe siècle sous l’impulsion de Si Saddok, une figure charismatique et dissidente. Ancien mokaddem (représentant local) des Ouled Abd el-Hafid, une branche probable d’une confrérie soufie plus large, Si Saddok reçut de ses pairs l’investiture de "grand m’kaddem". Refusant toute obédience à ses anciens maîtres, il fonda un ordre religieux indépendant, profitant de l’esprit particulariste des Berbères chaouis de l’Aurès. Ces derniers, éloignés géographiquement et culturellement de la zaouïa de Kheïran et du djebel Chechar, supportaient mal un joug religieux perçu comme étranger à leurs traditions. Si Saddok sut rallier ces populations à sa cause, créant ainsi un centre spirituel et politique qui allait marquer l’histoire régionale.

Le soulèvement de 1859
Fort de son influence croissante, Si Saddok tenta, en 1859, de défier le colonisateur français, alors en pleine consolidation de son emprise sur l’Algérie après la conquête de 1830. Il souleva l’Aurès dans une insurrection visant à reproduire la résistance des Ouled Abd el-Hafid à Sériana contre le commandant de Saint-Germain, une lutte qui s’était soldée par un échec. Cependant, son mouvement se heurta à une coalition inattendue. Les marabouts du djebel Chechar, jaloux de son pouvoir, les Ben Gana des Ziban, désireux de prouver leur loyauté à la France, et la zaouïa de Tolga, affiliée à la puissante Rahmaniyya et hostile à cette secte rivale, s’allièrent aux forces coloniales. Les Beni Imloul, alliés du Chechar, se joignirent également à l’effort.

Les caïds locaux de la famille Ben Chenouf, initialement engagés contre Si Saddok, adoptèrent une attitude ambiguë. Après un premier affrontement, ils abandonnèrent le combat, grossissant involontairement les rangs des insurgés. Face à cette situation, les colonnes du général Desvaux, pénétrant l’Aurès par la vallée de l’Oued el-Abiod, refoulèrent Si Saddok vers le djebel Chechar. Trahi par ses anciens alliés, il fut capturé avec ses trois fils par les contingents du Chechar. Les autorités françaises internèrent les marabouts en France et ordonnèrent la fermeture de la zaouïa de Timmermassin, mettant fin à cette première phase de son histoire.

Une réouverture controversée (1870-1871)
Après la mort de Si Saddok, une décision surprenante des autorités coloniales permit la réouverture de la zaouïa par ses fils, entre 1870 et 1871. Cette indulgence, difficile à justifier, s’explique par le contexte troublé de l’époque : la guerre franco-prussienne affaiblissait la France, tandis que la révolte d’El-Mokrani (1871) secouait l’Algérie. Les Bureaux arabes, chargés des affaires indigènes, étaient désorganisés par le rappel de leurs officiers dans l’armée. Certains historiens suggèrent que le "parti Bou Akkaz", une faction influente pro-française, aurait plaidé en faveur de cette mesure pour stabiliser la région. Malgré cette tentative de conciliation, les fils de Si Saddok reprirent le flambeau de la résistance.

L’insurrection de 1879 et la fin de la zaouïa
En 1879, les marabouts de Timmermassin orchestrèrent une nouvelle insurrection contre le pouvoir colonial. Ce soulèvement, survenant après la grande révolte de 1871 menée par la Rahmaniyya sous El-Haddad, témoigne de la persistance de l’opposition dans l’Aurès. Cependant, les détails de cette rébellion restent moins documentés, et elle semble avoir été rapidement écrasée. Après cet épisode, la zaouïa de Timmermassin perdit toute trace d’influence significative, probablement fermée définitivement par les Français ou marginalisée par la montée des confréries plus établies.

Le rôle des Ben Chenouf
Parallèlement, les Ben Chenouf, maintenus dans leurs commandements malgré leur manque de fiabilité en 1859, tentèrent à leur tour de défier les Français. En 1871, puis en 1874, ils préparèrent des insurrections, mais leur expulsion définitive de l’Aurès en 1874 mit fin à leur rôle dans la région. Leur ambivalence illustre les tensions entre collaboration et rébellion qui caractérisèrent les élites locales sous la colonisation.

Héritage et disparition
L’histoire de la zaouïa de Timmermassin est celle d’une brève mais intense tentative d’autonomie religieuse et politique dans l’Aurès. Portée par l’esprit berbère et brisée par les rivalités internes et la répression coloniale, elle ne survécut pas au-delà du XIXe siècle. Aujourd’hui, en mars 2025, aucune zaouïa active sous ce nom n’est recensée dans l’Aurès. Sous la tutelle du Ministère des Affaires religieuses algérien, les grandes confréries comme la Rahmaniyya et la Tijaniyya dominent le paysage soufi, tandis que les petites zaouïas dissidentes comme celle de Si Saddok ont disparu ou se sont fondues dans la mémoire locale. L’héritage de Timmermassin reste un symbole des luttes chaouies contre l’assimilation, tant religieuse que coloniale.