Planète (France/Europe) - Naissance de fossas au Zoo de Paris: 5 faits exceptionnels sur cet animal mystérieux de Madagascar

Trois fossas, une espèce vulnérable emblématique de Madagascar dont la reproduction est particulièrement délicate, sont nés au Parc zoologique de Paris, a annoncé vendredi 25 juillet l’institution. Endémique, personnage de légendes… Voici cinq faits exceptionnels sur cet animal longtemps perçu comme mystérieux.

Carnet rose au Zoo de Paris! Trois fossas, une espèce vulnérable emblématique de Madagascar dont la reproduction est particulièrement délicate, y sont nés en mai dernier, a annoncé le parc vendredi 25 juillet. Désormais visibles au public, les petits – deux mâles et une femelle qui n’ont pas encore de noms – gambadent derrière leur mère et crapahutent déjà sur les branches. L’occasion de mieux connaître quelques faits exceptionnels sur ces animaux longtemps perçus comme mystérieux.

- Moins de 70 fossas dans les zoos européens

Ces naissances sont un événement «exceptionnel» rappelle le Zoo de Paris. En effet, moins de 70 fossas sont présents dans les parcs zoologiques européens et seuls deux autres établissements dans le monde ont enregistré une portée en 2025.

La raison de cette rareté? Une reproduction délicate puisque ce sont des animaux très solitaires, qui ne se tolèrent pas dans leur milieu naturel. Ils ne se rencontrent que lorsque la femelle est en chaleur, ce qui n’arrive… qu’une semaine par an.

- Une espèce endémique, personnage de légendes

Le fossa (Cryptoprocta ferox) est une espèce endémique de Madagascar. Son corps mesure de 75 à 80 cm et son pelage court est brun, avec un ventre plus clair. Grâce à sa queue, aussi longue que son corps et qui lui sert de balancier, et à ses griffes rétractables, il peut facilement grimper dans les arbres, sautant de branche en branche à la recherche de ses proies.

Les fossas sont également à l’aise pour courir au sol et peuvent parcourir de longues distances lorsqu’ils chassent. Si leur espérance de vie dans la nature reste inconnue, elle tourne autour de 20 ans en captivité.

. À lire aussi: D’animal «malfaisant» à espèce protégée, sur la piste de l’ours brun en France (A lire sur site ci-dessous)

Décrit comme féroce et rusée, le fossa a inspiré de nombreuses légendes malgaches, dont aucune n’est étayée de preuves scientifiques. On raconte qu’il peut tuer les poules rien qu’avec son odeur, qu’il vole les bébés dans leur berceau, et qu’il peut rétrécir ses pupilles jusqu’à les faire disparaître. Selon un autre conte, si un fossa lèche une personne endormie, elle devient incapable de se réveiller et l’animal éventre alors sa victime sans défense.

- Le plus grand carnivore de Madagascar

Le fossa est le plus gros mammifère carnivore de Madagascar. En haut de la chaîne alimentaire, ce super prédateur aux allures de félins se nourrit de petits mammifères comme le tenrecs (espèces ressemblant au hérisson), mais aussi d’oiseaux et de reptiles.

. À lire aussi: Singes dorés au Zoo de Beauval: pourquoi sont-ils si exceptionnels? (A lire sur site ci-dessous)

Il est également le seul prédateur naturel des lémuriens, ces primates qu’il chasse tout en haut des arbres et qui peuvent représenter la moitié de son régime alimentaire. Cryptoprocta ferox s’attaque même à l’indri (Indri indri) qui est le plus grand lémurien vivant.

- Membre d’une famille longtemps inconnue

Cryptoprocta ferox n’a été découvert qu’en 1833. Les scientifiques ont alors toutes les peines du monde à classer cet animal énigmatique. D’abord rattaché aux félins en raison notamment de ses griffes semi-rétractiles, il est ensuite intégré à la famille des viverridés (qui regroupe les civettes). Il partage en réalité un ancêtre commun – arrivé il y a plus de 20 millions d’années à Madagascar – avec la mangouste malgache.

. À lire aussi: Un nouveau rongeur au Pérou: pourquoi découvre-t-on encore autant d’espèces? (A lire sur site ci-dessous)

Aujourd’hui, il est finalement classé dans la famille des eupleridés, un groupe de carnivores endémiques de Madagascar. Face à l’absence de prédateurs, cette famille s’est rapidement diversifiée avec des espèces de différentes tailles. Certains scientifiques pensent qu’il existe encore plusieurs eupleridés à identifier.

- Une espèce désormais vulnérable

Déforestation intensive et disparition de son habitat, raréfaction des proies… Classée comme espèce vulnérable par l’UICN (Union internationale pour la conservation de la nature), la population de fossas à Madagascar est estimée entre 2.500 et 3.500 individus.

Si le fossa n’est pas chassé par l’homme pour sa chair – il a longtemps été perçu comme un charognard qui se nourrirait des restes des ancêtres enterrés dans la forêt –, il est néanmoins menacé par les méthodes de lutte contre les prédateurs mises en place par les éleveurs et agriculteurs (piégeage, poison…).

Photo: Un bébé fossa âgé de onze semaines au Parc zoologique de Paris, le 24 juillet 2025. THOMAS SAMSON / AFP

Pour accéder et lire les articles cités en annexe: https://www.la-croix.com/planete/naissance-de-fossas-au-zoo-de-paris-5-faits-exceptionnels-sur-cet-animal-mysterieux-20250725

Par Charlotte de Frémont