Planète (Etats-Unis/Amérique du Nord) - Inondations au Texas: le bilan approche 80 morts, de nouvelles pluies prévues en début de semaine

LES FAITS: Trois jours après des pluies extrêmement soutenues et les inondations qui ont suivi, des dizaines de personnes restent portées disparues, dont plusieurs fillettes qui étaient en camp d’été. Donald Trump dit avoir «signé une déclaration de catastrophe» et espère se rendre sur place vendredi.

Le bilan des inondations au Texas, dans le sud des Etats-Unis, approche désormais 80 morts, ont annoncé, dimanche 6 juillet, les autorités locales. Larry Lethia, le shérif du comté de Kerr, le plus touché, a fait état de 68 morts, dont 28 enfants. Dix autres victimes ont été dénombrées dans des comtés voisins, selon le gouverneur du Texas, Greg Abbott.

Parmi les quelque 750 enfants participant au camp Mystic, un camp d’été chrétien pour filles sur les rives du fleuve Guadalupe, dix fillettes restent introuvables, tout comme un moniteur, a précisé le shérif. A Hunt, la localité où se trouve le camp d’été, 50 bénévoles sont venus de plusieurs villes du Texas pour participer aux recherches.

«Sur tout l’Etat, dans les zones touchées par les inondations, nous avons identifié 41 personnes portées disparues», a-t-il souligné, précisant que le nombre réel était sans doute plus important car de nombreux vacanciers campaient dans la région en ce week-end prolongé. «Nous allons voir le bilan monter aujourd’hui et demain», à mesure que des corps sont retrouvés, a prévenu le directeur de la sûreté publique du Texas, le colonel Freeman Martin.

Ces crues subites ont été provoquées par des pluies diluviennes dans le centre de l’Etat vendredi, jour de la fête nationale américaine, qui ont fait monter les eaux du Guadalupe de 8 mètres en seulement quarante-cinq minutes. Il est soudain tombé près de 300 millimètres de pluie par heure, soit un tiers des précipitations annuelles moyennes.

- Donald Trump compte se rendre sur place dans la semaine

«Il y a actuellement plus de 400 secouristes de plus de 20 agences déployées dans le comté», a annoncé le shérif Lethia. Des hélicoptères et des drones sont engagés dans les recherches et la garde nationale du Texas ainsi que les gardes-côtes des Etats-Unis ont envoyé des renforts.

Le président Donald Trump, qui a dépêché sur place, samedi, sa ministre de la sécurité intérieure, Kristi Noem, a annoncé sur son réseau Truth Social avoir «signé une déclaration de catastrophe pour le comté de Kerr» afin de garantir aux secours tous les moyens nécessaires.

Il a dit, dimanche après-midi, espérer se rendre dans la semaine au Texas, «probablement» vendredi. Interrogé par des journalistes, il a nié qu’il y ait un lien entre les coupures budgétaires dans les services météorologiques nationaux et le lourd bilan, alors que des habitants se sont plaints de ne pas avoir été avertis suffisamment tôt des risques d’inondations.

«C’est une catastrophe comme l’on n’en a pas vu en cent ans et c’est tout simplement atroce de voir ce qu’il se passe au Texas», a-t-il déclaré du New Jersey, avant d’embarquer dans son avion pour rentrer à Washington. «Je ne crois pas», a-t-il répondu à une question sur l’utilité de réembaucher dans les services de météorologie une partie du personnel licencié.

Sur le site du camp, l’eau s’est largement retirée, révélant un paysage de dévastation, avec des dizaines de voitures échouées, certaines coincées dans des arbres, et de la végétation arrachée, ont constaté des journalistes de l’Agence France-Presse (AFP). Le chaos règne à l’intérieur des chalets qui accueillaient les fillettes. Le sol recouvert de boue et les fenêtres brisées témoignent de la violence des flots.

Le pape américain, Léon XIV, a exprimé dimanche ses «sincères condoléances à toutes les familles qui ont perdu des êtres chers, en particulier leurs filles qui se trouvaient dans un camp d’été lors de la tragédie», dans une déclaration en anglais au terme de la prière de l’angélus.

- «Des précipitations supplémentaires sont possibles»

Le gouverneur du Texas a averti que de fortes précipitations attendues jusqu’à mardi pourraient provoquer de nouvelles inondations, potentiellement mortelles, notamment dans les zones déjà saturées.

Les crues soudaines, provoquées par des pluies torrentielles que le sol asséché ne peut pas absorber, ne sont pas rares. Mais selon la communauté scientifique, le changement climatique provoqué par l’activité humaine a rendu plus fréquents et plus intenses les événements météorologiques comme les crues, les sécheresses et les canicules. A la mi-juin, 13 personnes avaient péri en raison d’inondations à San Antonio, non loin de la zone touchée vendredi, à la suite de pluies diluviennes.

Photo: Une volontaire, lors d’une opération de recherches au camp d’été Mystic, au lendemain des inondations dues à la crue du fleuve Guadalupe, à Hunt (Texas), le 6 juillet 2025. RONALDO SCHEMIDT/AFP

Le Monde avec AFP