Planète (Belgique/Europe) - L’un des premiers zoos sans animaux au monde ouvre ses portes, voici ce que l’on pourra y trouver

Depuis plusieurs années, de nombreux zoos sont épinglés pour des pratiques qui vont à contre-courant du bien-être animal. Pour continuer à faire rêver et voyager les familles, une association belge a eu l’idée de créer le tout premier zoo virtuel d’Europe. Dès le 9 septembre 2025, à Bruxelles (Belgique), les visiteurs pourront s’approcher d’animaux avec des casques de réalité virtuelle et des écrans géants.

Faux animaux, décors fictifs, technologie avancée. Tout autant de mécanismes mis en place par Gaia, une association belge qui lutte contre la cruauté animale, pour bâtir un zoo pas comme les autres, un zoo sans animaux. C’est dans la Gare Maritime de Tour & Taxis de Bruxelles, en Belgique, que cette expérience unique en Europe prendra place du 9 septembre au 30 décembre 2025. Avec la volonté d’«inciter les visiteurs à s’interroger sur le traitement actuel des animaux sauvages qui n’ont aucune liberté», comme l’assure Ann de Greef, directrice de l’association, dans un communiqué. Pour émerveiller les plus petits comme les plus grands, ce zoo virtuel a pensé à tout pour combler le manque causé par l’absence d’animaux réels.

- Réalité virtuelle, réalité augmentée et projections à 360°

Tigres, éléphants, pandas, girafes, crocodiles, manchots ou encore gorilles feront partie de l’aventure. À l’instar d’un zoo habituel, les espèces seront dispersées dans trois écosystèmes. Le premier sera une jungle luxuriante, un espace où aras rouges, chimpanzés et tigres pourront se balader librement. Le deuxième représentera la savane africaine où éléphants, girafes et suricates domineront la plaine. Enfin, le troisième sera la toundra glacée, un endroit où manchots empereurs et habitants du froid accueilleront les visiteurs.

Tout ça, en restant sur place. Le Zoo du Futur, comme il est appelé, combine une expérience de réalité virtuelle, réalité augmentée et projections à 360°. Des technologies qui permettent aux spectateurs d’être au plus proche des animaux. Ils n’ont qu’à enfiler un casque de réalité virtuelle sur la tête pour vivre l’aventure.

Les moyens ont été mis en place par RealityMatters, une start-up belgo-californienne, adepte de ce genre d’aventures grandeur nature. Pour l’événement, ils installeront des écrans géants interactifs et proposeront aux visiteurs plusieurs défis ludiques. Ces derniers devront résoudre des énigmes, accomplir des missions de préservation pour remporter des badges numériques. Le but ? «Proposer des alternatives ludiques, interactives et innovantes, sans montrer du doigt les zoos, assure Ann de Greef. La technologie n’est pas une fin en soi. C’est un pont entre l’homme et l’animal. Pour la première fois, nous pouvons non seulement observer, mais aussi vivre une expérience.»

. Lire aussi: Zoo, parc animalier… Vous rêvez de voir des animaux, mais comment savoir s’ils sont bien traités? (A lire sur site ci-dessous)

- Une activité critiquée

Chaque année, des millions de personnes se rendent au zoo pour admirer des animaux qu’on n’a pas l’habitude de fréquenter au quotidien. Un bon moment d’évasion pour les enfants sans partir loin de la maison. Pourtant, cette activité est critiquée, car certains zoos ne respecteraient pas le bien-être animal. Des tigres qui tournent en rond dans une cage, des ours polaires maigres et presque séniles, des éléphants immobiles dans leurs enclos. Ces images, nous les avons en tête. En 2024, la fondation Aspinall a dénoncé les pratiques d’une trentaine de zoos européens. Au total, plus de 3.000 violations des règles en vigueur ont été constatées.

Certains essaient de changer. Comme au Costa Rica, où tous les zoos ont été fermés du jour au lendemain. Le zoo d’Amiens a lui aussi entrepris des travaux d’extension pour privilégier le bien-être des animaux. Plusieurs institutions tentent de rentrer dans les normes pour préserver des espèces tout en respectant leur bien-être. Une tâche complexe, puisque la domestication des animaux sauvages n’est pas du tout conseillée. Et dans un monde où certains trouvent que les zoos sont incompatibles avec les standards du bien-être animal, d’autres pensent que c’est un outil d’éducation et de conservation, l’initiative mise en place par l’association Gaia est la bienvenue, pour prouver que l’on peut explorer ce genre d’environnements, à travers le numérique, outil qui ne nous quitte jamais vraiment.

Photo: Avec cette expérience unique en Europe, les tigres seront visibles de très près, comme si l’on pouvait marcher à leurs côtés. (Image d’illustration: Gaia Association)

Par Arthur CHARLIER.