Planète (Angleterre/Europe) - «Un scandale»: l’abattage d’un chêne vieux de 500 ans par une chaîne de restaurants provoque l’émoi à Londres

La chaîne de restaurants Toby Carvery a présenté ses excuses après avoir abattu l’un des 100 plus grands chênes de la capitale britannique.

C’était «l’un des plus grands et des plus anciens arbres de Londres» selon l’association anglaise Woodland Trust. Les restes d’un chêne ancien ont été découverts le 3 avril par des travailleurs du conseil d’Enfield, un arrondissement du nord de Londres, rapporte plusieurs médias britanniques dont CNN.

Le propriétaire de la chaîne Mitchells & Butlers a assuré qu’il avait pris la décision d’abattre l’arbre sur le conseil de spécialistes, selon lesquels il posait «un risque pour la santé et la sécurité». Le chef du conseil du département d’Enfield, Ergin Erbil, s’est dit «indigné que le locataire du terrain ait coupé ce chêne ancien et magnifique sans demander la permission ou l’avis du Conseil d’Enfield». Il existait pourtant «des preuves que cet arbre était vivant et commençait à bourgeonner quand on a décidé de l’abattre», a-t-il affirmé.

Haut de 6,1 m, il faisait partie du top 100 des 600.000 plus grands chênes de la capitale, selon l’association britannique. L’arbre, dont l’âge était estimé à 500 ans, se dressait dans le Whitewebbs Park non loin des locaux de Toby Carvery. La chaîne de restaurants, populaire pour sa charcuterie au Royaume-Uni, louait le terrain à la municipalité.

- «Patrimoine écologique et culturel»

Qualifiant cette décision de «scandale», le conseil d’Enfield a annoncé considérer poursuivre Toby Carvery en justice. Selon Ergin Erbil, la société a «enfreint les conditions du bail qui exige de Toby Carvery qu’elle maintienne et protège le paysage existant». Le chêne était l’arbre le plus ancien du site et «aurait été le foyer d’innombrables espèces sauvages, champignons et pollinisateurs. Il fait partie de notre patrimoine écologique et culturel», a-t-il souligné.

En décembre 2024, le Conseil avait déjà fait examiner l’arbre par des experts, qui avaient affirmé qu’il était en «bonne santé» et ne posait aucun problème de sécurité. «Il est clair que l’abattage d’un bel arbre ancien est un sujet très émotionnel, ce n’est pas quelque chose qu’aucun de nous prendrait à la légère, a assuré le PDG de Mitchells & Butlers Phil Urban dans une lettre. Mais nous ne pouvons pas défaire ce qui a été fait.»

- «Signes de vie»

L’année précédente, le vieux chêne avait également été examiné par d’autres experts, mandatés par un club de football opérant à proximité. Ceux-ci avaient estimé l’espérance de vie de ce «beau spécimen» à au moins 50 ans supplémentaires. Selon Jon Stokes, expert du Tree Council, un tel arbre peut vivre jusqu’à 1.000 ans. Les liens financiers de Toby Carvery avec le club de football qui cherchait à s’agrandir ont conduit les autorités à étudier son implication dans l’abattage de l’arbre, selon The Guardian.

Photo: (Illustration) La chaîne de restaurants Toby Carvery a présenté ses excuses après avoir abattu l’un des 100 plus grands chênes de la capitale britannique. Photo: Frank Hammerschmidt/dpa

Par Audrey Bonn