Le monde de l'étrange Terres étranges et aventures fantastiques (172)

«Ils méprisaient tout, excepté la vertu, ils regardaient les choses prudentes comme frivoles. Loin de s'enfler par la possession de l'or, de l'argent et des autres choses précieuses, ils les regardaient plutôt comme un pesant fardeau. Sobres et prudents, ils remarquaient que toutes ces choses augmentaient chez eux par leur amitié commune et leur vertu, et qu'au contraire, en les recherchant avec trop d'empressement et trop de passion et en leur attribuant un trop grand prix, elles diminuaient et elles se flétrissaient d'elles-mêmes, que les admirateurs de ces choses périssables périssaient, tandis que par la même raison, ils eurent en abondance tout ce dont nous venons de parler, tant que la nature divine était en eux.» Mais la «nature divine qui était en eux» finit par faiblir et les habitants de l'Atlantide se découvrirent des passions qu'ils ignoraient jusque-là : l'amour des biens matériels, la convoitise, l'arrogance du pouvoir. «La partie divine ayant été opprimée en eux par les passions, elle y devint faible et languissante, l'homme prévalut, et ne pouvant plus supporter leur état présent, ils succombèrent honteusement.» Ils commirent des vilenies, ils transgressèrent la loi. C'est alors que Zeus, père des dieux, outré par ce comportement, résolut de punir l'Atlantide. «Il convoqua les dieux dans leur plus belle demeure d'où, comme établie dans le milieu de l'univers, il contemple toutes les générations, et les ayant assemblés...» Là s'arrête Le Critias. Mais la décision des dieux a déjà été annoncée au début du récit : le châtiment de l'île dépravée.