La Ligue des champions en ligne de mire

L'entraîneur de l'USM Alger, Hubert Velud, a reconnu que le titre de Ligue des champions d'Afrique de football remporté récemment par l'ES Sétif, le met lui et son équipe «sous pression» à quelques mois de l'entrée en lice de la formation de la capitale dans la prochaine édition de la prestigieuse compétition. «J'avoue qu'après le sacre africain de l'ESS, que je félicite au passage, nous commençons à sentir une certaine pression sur les épaules.Personnellement, je me rends compte que tout le monde en Algérie croit qu'il est désormais possible aux équipes locales de triompher en Ligue des champions», a répondu le technicien français lors de la conférence de presse animée à l'issue de la victoire face au MC Alger (1-0), samedi pour le compte de la 11e journée du championnat de Ligue 1.L'ESS est la première formation algérienne à s'adjuger le titre de la Ligue des champions, dans sa nouvelle version, face aux Congolais de Vita Club (2-2 à Kinshasa et 1-1 à Blida). Avant cette consécration, nombreux étaient les spécialistes à exprimer leur pessimisme quant aux capacités d'un club algérien à monter sur le toit de l'Afrique.«Ce qu'a fait l'ESS est un véritable exploit. Je suis bien placé pour parler de cette équipe pour l'avoir déjà entraînée. Elle a le mérite de remporter la Ligue des champions avec un effectif tout juste moyen», a ajouté l'ancien sélectionneur du Togo.Et de poursuivre : «Evidemment, l'ESS a placé la barre haute et tout le monde en Algérie va nous demander nous aussi de triompher, mais il faudra reconnaître que notre mission ne sera guère facile.Les Sétifiens ont bénéficié d'un concours de circonstances. En matière de statistiques, ils n'ont remporté que trois matchs (à partir de la phase de poules, ndlr), mais cela ne les a pas empêchés de décrocher la couronne.»«Le renforcement de l'équipe au mercato est indispensable»Velud a mis l'accent, en outre, sur le facteur expérience qui a été, selon ses dires, pour beaucoup aussi dans le succès de l'Aigle noir, dont les joueurs ont profité de leurs précédentes expériences en Ligue des champions ainsi qu'en coupe de la Confédération pour réussir leur parcours continental de cette année.«Ce n'est pas le cas pour les joueurs de l'USMA, dont la majorité n'ont pas cette expérience, sachant que mon équipe est absente de la scène continentale depuis plusieurs années», a-t-il expliqué.Et pour que les Rouge et Noir, champions d'Algérie en titre après neuf ans de disette, réussissent leur retour dans les stades africains, Velud exige un renfort de choix lors du prochain mercato d'hiver.«Il est clair que le renforcement de notre effectif dès le prochain mercato d'hiver est devenu indispensable. Le recrutement touchera les trois compartiments de l'équipe», a encore précisé le patron technique de l'USMA qui reste sur trois victoires d'affilée en championnat lui ayant permis de remonter à la deuxième place au classement.Outre le renforcement de son effectif, Velud appelle ses joueurs à prendre exemple de leurs homologues sétifiens en matière d'état d'esprit, un facteur qui, selon lui, a été également pour beaucoup dans l'exploit des gars d'Aïn El-Fouara.«J'aimerais bien que mes protégés aient la même solidarité qui a marqué les joueurs de l'ESS en Ligue des champions et pour laquelle je leur rends hommage», a-t-il conclu.