L’armée américaine empêtrée en Irak

Bush appelle à prier pour ses soldats George W. Bush a assuré, hier, aux troupes américaines passant Noël loin de leur famille que «l’année prochaine apporterait du changement» et a appelé la population à soutenir les soldats. Le président a reçu dans la journée le nouveau ministre de la Défense, Robert Gates, pour étudier les moyens de sortir d’une guerre irakienne de plus en plus impopulaire aux Etats-Unis.George W. Bush recevait, hier, dans la résidence présidentielle de Camp David (Maryland) M. Gates, de retour d’un voyage de reconnaissance de trois jours en Irak, ainsi que la secrétaire d’Etat Condoleezza Rice, le conseiller à la sécurité nationale Stephen Hadley et d’autres responsables. Le président envisage de déployer des milliers de soldats supplémentaires en Irak, où s’y trouvent déjà 140.000, pour mettre fin à la guerre civile qui frappe le pays et en particulier Baghdad. La Maison-Blanche a fait savoir que M. Bush dévoilerait sa nouvelle stratégie pour l’Irak entre le Nouvel An et le discours du 23 janvier sur l’état de l’Union. Robert Gates a refusé de dire, avant de quitter l’Irak, s’il était favorable à un renforcement des troupes américaines, expliquant qu’il fallait encore discuter de la situation à Washington et avec les Irakiens. Il a conclu de ses entretiens avec les dirigeants irakiens qu’il était possible d’améliorer la sécurité sous leur direction. Le général George Casey, commandant en chef des forces américaines en Irak, devrait mettre au point certains de ces détails avec la direction politique irakienne dans les prochains jours, a-t-il ajouté. En attendant, M. Bush a appelé hier ses compatriotes à soutenir les militaires par la prière, en envoyant des cadeaux, en aidant les familles de soldats ou en se rendant dans les hôpitaux. Message du «chef de l’Etat islamique d’Irak» Permettre à l’armée américaine de se retirer de l’Irak d’ici un mois sans que les insurgés ne l’attaquent. C’est ce que propose un groupe irakien proche d’Al-Qaïda à George W. Bush, d’après un enregistrement audio diffusé sur internet. Un retrait «sans les armes lourdes», ajoute l’auteur qui se présente comme le «chef de l’Etat islamique d’Irak». Des groupes armés sunnites avaient, en octobre, annoncé la création de cet «Etat». Cette annonce intervient au moment où l’administration américaine se penche sérieusement sur un éventuel changement de stratégie pour régler le conflit irakien.