Contestation sociale en Tunisie La difficile réponse à la flambée des prix

Une Algérie tumultueuse à côté d'une Tunisie calme ? Cette image a été écornée ces derniers par le mouvement de protestation populaire dans le bassin minier de Gafsa. Les images, vues sur YouTube, d'un syndicaliste s'exprimant dans un meeting, dans un langage très structuré, sont impressionnantes. Les syndicalistes arrêtés ont fini par être relâchés du fait de la pression populaire. Qu'est-ce qui a fait bouger Gafsa dans une Tunisie «tranquille» ? Une situation locale particulière avec un taux de chômage supérieur à la moyenne nationale mais aussi une réalité générale à la Tunisie, celle de la hausse des prix qui grève le pouvoir d'achat. Les chiffres officiels le confirment: les prix des produits de base ont connu une hausse de 6% en janvier et février 2008. Pratiquement tous les produits essentiels sont touchés, selon le mensuel de l'Institut national de la statistique (INS): sucre, café, céréales, épices, sel, produits cosmétiques et de nettoyage, ainsi que l'essence et les cigarettes. En cause, le phénomène général de hausse des prix de l'énergie et des céréales à l'échelle mondiale qui déstabilise de nombreux pays africains dont 33 sont jugés à «haut risque» alimentaire par les institutions internationales. En Tunisie, l'amélioration du niveau de vie enregistrée au cours de la dernière décennie combinée à l'accroissement de la population induit une demande plus importante en produit. L'Institut de statistique s'attend donc à une pression importante sur la demande en produit alimentaire. Le problème, qui est celui de l'Algérie et de nombreux pays africains, est que le secteur agricole national n'arrive pas à répondre à la demande. L'importation reste un recours inévitable. La hausse des prix sur le marché mondial a dès lors une incidence directe sur les bourses des ménages. Certains pensent que cette hausse des prix des produits alimentaires pourrait avoir l'effet «vertueux» d'une incitation à l'investissement dans l'agriculture vivrière en Afrique. Encore faut-il qu'une politique volontariste soit menée par les Etats. Nervosité