Comédie grinçante

Mahmoud Zemmouri, installé en France depuis plusieurs décennies, occupe une place singulière dans le paysage cinématographique algérien. Diplômé de l'IDHEC, prestigieuse école de cinéma, le natif de Boufarik ne renie en rien ses influences issues de la comédie italienne des années 60' et 70'. Le principe de ces films est simple : se saisir d'un sujet de société et en faire une comédie de divertissement.Tel est le cas de son dernier opus, Certifiée Halal, présenté le 24 avril à Alger et qui sort sur les écrans français le 13 mai prochain. L'intrigue principale est centrée sur les rapports hommes/femmes et, précisément, les mariages forcés qu'une certaine modernité n'a toujours pas fait reculer. Ici, le récit s'articule sur une narration parallèle. D'un côté, en France, où la jeune Kenza (brillante Hafsia Herzi) a fait scandale dans sa cité où elle active au sein de l'association «Ni poules ni soumises», au grand dam de son frère aîné Cherif Boukamache (Mourad Zeguendi, très crédible), plutôt humilié par le militantisme de sa cadette.Avec la complicité de son cousin Aziz (le convaincant Smaïn) retourné en Algérie, il va droguer sa s?ur Kenza avec un produit anesthésiant qu'il a dilué dans une gourde d'eau soi-disant bénite. Il s'agit, in fine, d'arranger un mariage au bled avec un certain Attalah, riche volailler et grand consommateur de jeunes vierges.Parallèlement, dans la même petite ville, Hadj Achour est sur le point de céder sa fille Sultana au cadet de la famille Larroubi. Tout est en place, à un grain de sable près. Un carburateur de la R12 familiale, partie intégrante du trousseau, se révèle défectueux. La mécanique des quiproquos se met aussitôt en route et les scènes de conflits vont se succéder dans un incessant aller-retour entre la famille de Kenza et celle de Sultana.La région de Biskra offre son décor westernien, accentué par une musique aux intonations à la Ennio Morricone. Le rythme des séquences est assez enlevé et certaines scènes (le rodéo de voitures autour du mausolée du marabout) fonctionnent plutôt bien. Co-écrit avec Marie-Laurence Attias, le scénario peine parfois à trouver sa vitesse de croisière dans l'enchevêtrement de situations plus ou moins cocasses, notamment lorsque les deux cortèges nuptiaux se croisent et se recroisent? Dès lors, le processus comique va occuper l'espace d'une mise en scène de bon aloi. C'est par l'idée d'intervertir les deux promises que Mahmoud Zemmouri accentue les ressorts de la comédie.Interrogé sur ses motivations, le cinéaste explique qu'il «tenait à placer le débat sur le terrain de l'immigration en montrant à quel point l'évolution des m?urs est différente des deux côtés de la Méditerranée, quelle que puisse être l'évolution des mentalités au Maghreb. Et choisir deux jeunes femmes issues de milieux aussi différents était aussi un moyen d'accentuer le contraste». Si l'intention de départ est bien au c?ur du film, on peut peut-être regretter que la gravité du sujet ? les mariages forcés ? l'emporte sur le ton de la comédie et de l'humour. Les dialogues très denses ne provoquent pas toujours le rire du spectateur et l'on en vient à conclure que Certifiée Halal est d'abord et avant tout un pro domo sociologique qui donne à voir et à interpréter l'éternel conflit entre la tradition et la modernité.