Plantes et fleurs du jardin 19 -Arbre aux houppettes (Calliandra eriophylla), aux plumets rouges

L'arbre aux houppettes (Calliandra eriophylla) est un arbuste ou petit arbre très ramifié, de croissance lente, au port buissonnant, étalé, originaire d'Amérique du sud, plus spécialement de Bolivie et du Brésil. Attention, il est frileux et trouve sa place en pot de façon à pouvoir passer l'hiver en véranda ou en serre chaude.
Son enracinement est dense et profond ce qui le rend utile pour lutter contre l'érosion des sols. En outre, de la même façon que les engrais verts, l'arbre aux houppettes enrichit le sol en azote.

Les feuilles pennées de 8 à 12cm de long sont persistantes à semi-persistantes selon le climat. Elles se composent de folioles vert foncé, elliptiques à obovales, généralement soyeuses au revers, très délicates.

Au printemps, des inflorescences sphériques, axillaires, pouvant mesurer jusqu'à 10cm de diamètre, se développent comme des petits pompons : elles sont formées de fleurs de 1,5cm de long, rose clair à foncé, aux longues étamines rouge pourpré brillant et sont nectarifères.

A l'issue de la floraison, des gousses plates brunes apparaissent, comme des haricots, mesurant 5cm de long.

L'arbre aux houppettes peut être cultivé en bonsaï.