Les Synagogues Juives de Tlemcen, un Héritage Historique et Culturel

Introduction

Tlemcen, ville millénaire du nord-ouest de l’Algérie, a été un centre culturel et spirituel important pour la communauté juive pendant des siècles. Dès l’arrivée des Juifs séfarades fuyant les persécutions en Espagne au 14e siècle, et même avant, la ville a vu prospérer une communauté dynamique, avec plusieurs synagogues dans le quartier juif. Ces lieux de culte, dont la Grande Synagogue du Rabb Ephraïm Enkaoua est la plus emblématique, témoignent de l’histoire riche et complexe de cette communauté, qui comptait environ 8000 âmes en 1954.

Contexte historique

La présence juive à Tlemcen remonte à l’Antiquité, avec des traces dès le 1er siècle avant notre ère sous l’Empire romain. Cependant, c’est avec l’arrivée du rabbin Ephraïm Al-Naqawa (1359–1442), un érudit et médecin séfarade, que la communauté juive de Tlemcen prend une dimension spirituelle majeure. Fuyant les pogroms de 1391 à Tolède, Enkaoua s’installe à Tlemcen et, selon la tradition, obtient l’autorisation du sultan Abu Tashfin de construire une synagogue après avoir guéri sa fille. Cette synagogue, connue sous le nom de Synagogue du Rabb, devient le cœur spirituel de la communauté.

Au fil des siècles, la population juive croît, passant d’environ 1600 âmes au 19e siècle à 8000 en 1954. Cette croissance démographique, combinée à l’importance religieuse et culturelle de la communauté, justifie la construction et la restauration de plusieurs synagogues dans le quartier juif.

Les synagogues de Tlemcen

À son apogée, Tlemcen comptait probablement six à sept synagogues, principalement concentrées dans le quartier juif. Voici les principales synagogues identifiées :

1. La Grande Synagogue du Rabb Ephraïm Enkaoua :
   • Localisation : Rue du Rabb, quartier juif.
   • Histoire : Fondée au 14e siècle, cette synagogue est le lieu de culte principal de Tlemcen. Elle a été restaurée et agrandie à plusieurs reprises (1875, 1890, 1900) pour répondre aux besoins d’une communauté grandissante. En 1938, l’ancien bâtiment est démoli et reconstruit dans un style architectural moderne, reflétant l’évolution des goûts et des besoins de l’époque.
   • Signification : Elle est associée au tombeau d’Ephraïm Enkaoua, un lieu de pèlerinage pour les Juifs d’Algérie et au-delà, même après l’exode de la communauté dans les années 1960.
2. La Synagogue Hébra :
   • Localisation : Angle de la Rue Ben Sidoun et de la Rue Charles-Quint.
   • Histoire : Inaugurée le 10 avril 1955 après une restauration, cette synagogue témoigne de la vitalité de la communauté juive au milieu du 20e siècle.
3. Autres synagogues historiques :
   • Selon l’abbé Bargès, en 1846, cinq synagogues étaient recensées dans le quartier juif :
     • Synagogue du Rabbin Ben Sidoun : Située dans le quartier juif, elle était un lieu de culte important.
     • Synagogue Kessaline : Située entre la Rue Aïn Kebira et la Rue Marmol.
     • Synagogue Driba : Située au milieu de la Rue de France, elle fut détruite en 1842 lors de l’ouverture de cette rue.
     • Une synagogue près de la Rue des Orfèvres, dont l’emplacement exact est incertain en raison de l’état de délabrement du quartier à l’époque.
     • Une synagogue située au-dessus des locaux du Consistoire, à l’extrémité de la Rue du Rabb.
   • À l’arrivée des Français au 19e siècle, il est probable que Tlemcen comptait six ou sept synagogues, certaines moins documentées.

Évolution et déclin

La communauté juive de Tlemcen prospère jusqu’au milieu du 20e siècle, portée par une croissance démographique et une vie culturelle riche. Cependant, avec l’indépendance de l’Algérie en 1962 et les bouleversements sociopolitiques, la majorité des Juifs de Tlemcen émigrent, principalement vers la France et Israël. Les synagogues, y compris la Grande Synagogue du Rabb, cessent d’être utilisées pour le culte régulier. Aujourd’hui, la Grande Synagogue est préservée comme un site historique, mais elle n’est plus active. Les autres synagogues, comme la Hébra ou celles mentionnées par Bargès, ont soit disparu, soit sont en ruines, faute de communauté pour les entretenir.

État actuel

Selon les informations disponibles, la Grande Synagogue du Rabb Ephraïm Enkaoua reste le principal vestige du patrimoine juif de Tlemcen. Elle est parfois visitée comme un lieu de mémoire, notamment par les descendants de la communauté juive algérienne. Cependant, aucune activité religieuse n’y est plus organisée, et les autres synagogues du quartier juif ne semblent plus exister ou être accessibles. L’état exact des sites comme la Hébra ou la Synagogue Ben Sidoun reste incertain sans recherches sur place.

Conclusion

Les synagogues juives de Tlemcen, au nombre de six ou sept à leur apogée, incarnent l’héritage d’une communauté prospère et profondément enracinée dans l’histoire de la ville. La Grande Synagogue du Rabb Ephraïm Enkaoua, avec ses multiples reconstructions et son importance spirituelle, demeure le symbole de cette histoire. Bien que la communauté juive ait quitté Tlemcen, ces lieux de culte continuent de fasciner par leur passé riche et leur rôle dans l’histoire séfarade d’Afrique du Nor