Les Grottes de Béni Add : Un Trésor Naturel dans la Commune d'Aïn Fezza, Wilaya de Tlemcen

Introduction

Nichées au cœur du parc national de Tlemcen, les Grottes de Béni Add constituent l'une des merveilles naturelles les plus fascinantes d'Algérie. Situées dans la commune d'Aïn Fezza, à environ 10 à 18 kilomètres à l'est de la ville de Tlemcen, ces cavités karstiques offrent un spectacle souterrain éblouissant, où stalactites et stalagmites se mêlent en une symphonie minérale millénaire. Âgées d'environ 65 000 ans, elles symbolisent un patrimoine géologique exceptionnel, tout en étant un lieu de prédilection pour les amateurs de nature et d'aventure. Découvertes par les Berbères entre la première et la deuxième ère, ces grottes ont été rouvertes au public en juillet 2006 après une période de fermeture pour raisons de sécurité.

Localisation et Accès

Les Grottes de Béni Add se dressent à plus de 1 143 mètres d'altitude, sur les hauteurs montagneuses de la commune d'Aïn Fezza, dans la wilaya de Tlemcen, au nord-ouest de l'Algérie. Elles s'étendent sur une longueur de 700 mètres, avec une profondeur atteignant 57 mètres, formant un véritable "musée naturel" parmi les plus importants au monde. Pour y accéder, il faut emprunter une route étroite et sinueuse partant de la commune d'Aïn Fezza, distante d'environ 7 kilomètres des grottes. Cette voie montagneuse, bien que praticable, exige de la prudence en raison de son étroitesse et de l'absence de protections sur certains tronçons escarpés. Depuis Tlemcen, le trajet total avoisine les 12 à 17 kilomètres, idéalement parcouru en véhicule personnel ou en taxi. L'entrée est généralement gratuite, et le site est bien éclairé pour une visite aisée, même en hiver.

La température constante de 13°C à l'intérieur des grottes offre un refuge rafraîchissant lors des chaudes journées estivales, attirant particulièrement les visiteurs locaux et touristes de passage.

Histoire et Découverte

Les Grottes de Béni Add, creusées dans la roche calcaire du massif de Tlemcen par l'action millénaire de l'eau, représentent un système hydrologique souterrain unique, le plus vaste réseau caverneux connu en Algérie. Selon les géologues, ce réseau s'étend potentiellement jusqu'au territoire marocain, à 50 kilomètres de là, bien qu'une partie ait été obstruée par du béton pour des raisons techniques. Découvertes par les populations berbères antiques, elles ont servi d'abri et de refuge au fil des siècles. Lors de la guerre d'indépendance algérienne, les moudjahidine y ont trouvé un poste stratégique, expliquant les défaites répétées de l'armée coloniale dans la région.

Fermées temporairement pour des travaux de sécurité, les grottes ont bénéficié d'une restauration partielle en 2006, incluant un aménagement extérieur et un éclairage naturel optimisé. Aujourd'hui, gérées par la commune d'Aïn Fezza en collaboration avec le Parc national de Tlemcen, elles font partie d'un effort plus large de promotion touristique dans la wilaya.

Description et Spécificités Géologiques

Dès l'entrée, le visiteur est enveloppé par une fraîcheur bienvenue et un silence solennel. Les grottes se composent de plusieurs salles interconnectées, formant une galerie aux proportions impressionnantes. Les stalactites pendantes et les stalagmites ascendantes, fruits de dépôts calcaires accumulés sur des millénaires, créant des formations aux formes fantastiques : silhouettes humaines, paysages miniatures ou objets évoquant un monde féerique. L'éclairage naturel, filtrant par des fissures, accentue l'irréel de l'ensemble, tandis que l'humidité ambiante maintient une atmosphère vivante.

Ce site, qualifié de "grottes féériques", abrite un écosystème souterrain fragile, avec des galeries bien aménagées pour une visite d'environ 45 minutes. Les experts soulignent son importance scientifique : un laboratoire naturel pour étudier l'évolution karstique et les mystères hydrologiques non encore pleinement élucidés, malgré les recherches de géologues et anthropologues du monde entier.

Attractions à Proximité

Les Grottes de Béni Add s'inscrivent dans un écrin naturel riche. À proximité immédiate, les cascades d'El Ourit, spectaculaires après les pluies, invitent à la randonnée et à la détente dans un cadre verdoyant. Plus loin, la ville historique de Tlemcen, avec sa mosquée de Sidi Boumediene et ses sites archéologiques, complète idéalement une escapade. Le Parc national de Tlemcen, qui englobe les grottes, offre également des sentiers de randonnée et des panoramas sur les plateaux environnants, comme celui de Lalla Setti.

Importance Touristique et Conseils

Classées parmi les incontournables de la région, les Grottes de Béni Add attirent des milliers de visiteurs chaque année, surtout en été pour leur fraîcheur. Bien que principalement fréquentées par les Algériens, elles gagnent en popularité auprès des touristes étrangers, contribuant à la renaissance du tourisme dans l'ouest algérien. Des initiatives locales, comme le reboisement de 5 hectares autour du site, visent à embellir les abords et à promouvoir un tourisme durable.

Pour une visite optimale, prévoyez des vêtements chauds en raison de la température fraîche, et optez pour des chaussures antidérapantes. Les guides sur place, bien que parfois critiqués pour leurs anecdotes fantaisistes, ajoutent une touche d'humour local. Cependant, des efforts sont nécessaires pour améliorer la sécurité et la préservation, face à l'usure due au passage des visiteurs. Ne manquez pas cette perle cachée : un voyage aux confins du temps, où la nature dévoile ses secrets les plus enchanteurs.