SAID AOUITA, ANCIEN CHAMPION DU MONDE ET OLYMPIQUE : «Le 1 500m est une spécialité maghrébine»

Les changements de rythme et le sprint «extraordinaire» de l'athlète algérien Taoufik Makhloufi ont été déterminants dans sa brillante victoire en finale du 1 500 m des Jeux olympiques 2012, disputée mardi au stade olympique de Londres, selon l'ancien champion du monde et olympique, le Marocain Saïd Aouita.
«Makhloufi a été vraiment impressionnant du début jusqu'à la fin de la course. Il a commencé par accélérer au départ pour bien se positionner devant les redoutables Kényans. Ensuite Taoufik a pris une place au milieu pour contrôler ses adversaires avant de lâcher le groupe à 350 m de la ligne d'arrivée grâce à sa vitesse extraordinaire», a commenté Aouita. Makhloufi a offert la première médaille à l'Algérie dans les joutes de Londres en réalisant 3 min 34 sec 08/100, suivi de l'Américain Leonel Manzano (3:34.79) et du Marocain Abdalaâti Iguider (3:35.13). Il succède ainsi au palmarès des JO au Kényan Absel Kiprop. «C'est une joie indescriptible. C'est un juste retour à la normale. Le 1 500 m est une spécialité maghrébine. Grâce à Makhloufi et aussi la médaille de bronze du Marocain Iguider, nous avons repris notre domination sur l'épreuve reine», s'est réjoui Aouita. Les athlètes kényans ont complètement raté la course devant la fougue de l'enfant de Souk Ahras: Silas Kip Lagat a terminé la course à la 7e place, Chepseba Noxon (11e), alors le champion olympique de Pékin-2008, Absel Kiprop, a terminé 12e et dernier de cette finale. «Je sens que les choses ne se passent pas très bien au niveau de la Fédération kényane. D'habitude, il y a de la solidarité entre ses athlètes. Parfois, ils sacrifient un coureur voire deux pour permettre à un Kényan de gagner. Ça n'a pas été le cas cette fois-ci et personnellement, je me pose beaucoup de questions», a dit l'ex-champion marocain qui a réussi en 1985 l'exploit de battre les records du monde du 1 500 et du 5 000 m en l'espace d'un mois. Makhloufi qui est devenu le quatrième athlète algérien à remporter une finale olympique du 1 500 m, après Boulmerka (Barcelone-1992), Noureddine Morceli (Atlanta-1996) et Benida Merah (Sydney-2000).