Les vestiges du pont et du barrage romains à l'entrée de Relizane sur l'Oued Mina

À l'entrée de Relizane, en Algérie, sur les rives de l'Oued Mina, se trouvent les ruines d’un pont romain et d’un barrage romain, témoins silencieux de l’ingéniosité architecturale et hydraulique de l’époque romaine. Ces vestiges, bien que partiellement conservés, illustrent l’importance de la région dans l’antique Maurétanie césarienne. Situés à proximité de la ville moderne, ces ouvrages reflètent le rôle stratégique de Relizane, autrefois appelée Mina, comme centre économique et militaire au IIe et IIIe siècles après J.-C.

Contexte historique

Relizane, située dans une plaine fertile irriguée par l’Oued Mina, était un carrefour vital sous la domination romaine. La ville antique de Mina, également connue sous le nom de Castellum de Mina, était un centre fortifié qui prospérait grâce à l’agriculture et à sa position sur les routes reliant les grandes cités de la région, comme Oran ou Alger. Les Romains, experts en ingénierie, ont construit un réseau d’infrastructures hydrauliques et routières, incluant des ponts, barrages et canaux, pour maximiser l’exploitation des ressources locales. Les vestiges du pont et du barrage à l’entrée de Relizane s’inscrivent dans ce cadre, démontrant leur maîtrise des défis posés par l’Oued Mina, une rivière essentielle mais parfois capricieuse.

Le pont romain de l’Oued Mina

Les ruines du pont romain à l’entrée de Relizane, situées sur l’Oued Mina, faisaient partie du réseau routier romain facilitant les échanges commerciaux et les déplacements militaires. Bien que l’état actuel des vestiges rende difficile une description précise, ce pont était probablement construit en pierre et béton romain, suivant les techniques classiques de l’époque. Les ponts romains, comme ceux de Lisbonne ou de Chemtou, étaient souvent dotés d’arches pour supporter les crues des rivières, et il est plausible que le pont de l’Oued Mina présentait une structure similaire.

Aucune source ne détaille le nombre d’arches ou les dimensions exactes, mais son emplacement stratégique à l’entrée de la ville suggère qu’il jouait un rôle clé dans la connexion de Castellum de Mina aux autres centres régionaux. Aujourd’hui, les ruines du pont, fortement dégradées, témoignent des ravages du temps et du manque de préservation.

Le barrage romain de l’Oued Mina

À proximité du pont, les vestiges d’un barrage romain sur l’Oued Mina révèlent l’expertise romaine en matière de gestion de l’eau. Ce barrage, construit en béton, servait à réguler le débit de la rivière pour irriguer la plaine fertile de Relizane, une région agricole cruciale à l’époque. Les sources mentionnent des traces de ce barrage près du pont, probablement intégré à un système hydraulique plus vaste comprenant des canaux d’irrigation. Ce type d’ouvrage était typique des régions romaines semi-arides, où l’irrigation était essentielle pour soutenir une agriculture intensive.

Les ruines du barrage, comme celles du pont, sont en mauvais état. Cependant, leur présence atteste de l’importance de l’Oued Mina dans l’économie antique et de la capacité des Romains à adapter leurs infrastructures aux contraintes environnementales.

Importance archéologique et état actuel

Les vestiges du pont et du barrage romains à Relizane sont classés comme site archéologique par le Ministère algérien de la Culture et des Arts depuis 2019. Cependant, ils restent peu étudiés et mal documentés par rapport à d’autres sites romains en Algérie, comme Tipasa ou Timgad. Leur localisation près de l’entrée de la ville moderne, potentiellement à proximité du site de Bourmadia (Adda Benaouda), à 4 km du centre-ville, en fait des témoins précieux de l’histoire locale.

Malheureusement, l’état de conservation des ruines est préoccupant. Les intempéries, l’érosion naturelle de l’Oued Mina et le manque d’entretien ont contribué à leur dégradation. Une confusion peut également exister avec un pont colonial construit en 1869 à Relizane, qui enjambe également l’Oued Mina et servait à la route nationale et à la voie ferrée. Ce dernier, bien distinct des vestiges romains, est parfois mentionné dans les récits locaux.

Conclusion

Les ruines du pont et du barrage romains à l’entrée de Relizane sur l’Oued Mina sont des vestiges modestes mais significatifs de l’héritage romain en Algérie. Ils rappellent l’importance de la région dans l’antiquité et la sophistication des infrastructures romaines, conçues pour dompter les rivières et soutenir une économie florissante. Pour préserver ces témoignages du passé, des efforts de fouilles archéologiques et de restauration seraient nécessaires, ainsi qu’une meilleure documentation pour les mettre en valeur. En attendant, ces ruines continuent d’intriguer les visiteurs et les historiens, offrant un aperçu fugace de l’époque où Relizane était un joyau de la Maurétanie césarienne.