Rituel

«Une amitié née des affaires vaut mieux qu'une affaire née de l'amitié.» David RockfellerCette année n'est pas comme les autres: toute la semaine le soleil a brillé comme il a brillé durant tout un mois. Il a fait beau comme au printemps et ce n'est pas la joie chez les vieux retraités qui voient cela comme un mauvais signe pour l'année agricole; en plus des perturbations dans la distribution du lait en sachet, les récentes augmentations des prix des denrées de première nécessité sont tombées en avalanche, ne présageant rien de bon pour ces fêtes chenues qui en ont vu d'autres. Pourtant, le climat général est au pessimisme.A la pénurie de lait qui est devenue récurrente ces derniers jours, sont venues s'ajouter des coupures de courant qui ont été ressenties comme une punition supplémentaire: c'était le bouquet pour ces pères de famille qui devaient faire la chaîne dès la sortie de la mosquée pour avoir deux sachets de lait, maintenant ils doivent faire provision de bougies. Ils commencent à regretter le bon vieux temps du quinquet. Et pour couronner le tout, il y a cette place de Si Dahmane qui reste désespérément vide! C'était lui le principal animateur du groupe. Au plus fort du pessimisme, il ne perdait jamais le Nord: il avait toujours une anecdote à la bouche pour faire sourire les vieilles faces ridées.Il a vite disparu d'un seul coup sans crier gare!Certains se sont hâtés de répandre le bruit qu'il est allé aux States pour une visite de famille alors que d'aucuns ont attribué cela à ses activités agricoles (Si Dahmane passe pour avoir de nombreux oliviers) d'autant plus qu'il s'adonne au commerce d'huile d'olive pour la bonne raison que sa maigre retraite ne lui permet plus de faire face à l'entretien de sa famille. Cependant, il a soudain réapparu dans une forme éblouissante. Drapé dans un burnous blanc étincelant, arborant un béret noir qui lui donne l'air d'un ancien émigré, il est revenu avec un sourire figé au coin des lèvres comme pour dire qu'il avait passé du bon temps là-haut sur sa montagne pendant que ses vieux camarades s'ennuyaient à mourir dans la morne cité. Il n'avait pas perdu son temps: entouré de sa famille, il a transhumé un mois durant pour pouvoir exploiter les champs d'oliviers hérités de ses ancêtres. Si Boudjemâa est le premier à le rencontrer ce matin à la porte du marché. Après les salutations d'usage, ils sont allés s'asseoir sous le grand saule pour discuter tranquillement. Ils ont aussitôt été rejoints par d'autres vieux qui se sont empressés de lui demander des nouvelles de la dernière cuvée. Si Dahmane sortit alors de dessous son burnous, un petit paquet enveloppé dans du papier journal: il le déplia soigneusement et tendit à Si Boudjemâa la fiole et la cuillère extraites du petit paquet. Les yeux de Si Boudjemâa s'allumèrent aussitôt. Il avait l'honneur de goûter à la première lampée d'huile sortie de la réserve de Si Dahmane. Il versa précautionneusement l'huile dans la cuillère, huma un instant l'arôme délicat du liquide onctueux et le porta à ses lèvres. Un râle extatique sortit de sa bouche: «Mmmmm! Délicieuse! Meilleure que celle de l'année dernière!», proféra Si Boudjemâa avec l'air d'un connaisseur. Il passa la fiole et la cuillère aux autres, au grand ravissement de Si Dahmane qui était content qu'un homme aussi respectable, aussi expérimenté et aussi désintéressé que Si Boudjemâa vante son produit. Il était assuré de pouvoir écouler sa récolte très rapidement et que les autres débris qui ont les palais usés par des décennies d'exil, ne vont pas tarder à suivre l'exemple de Si Boudjemâa.D'ailleurs, celui-ci n'avait pas manqué de claironner autour de lui: «Il y a deux produits qu'il ne faut acheter que chez des personnes de confiance, le miel et l'huile!» C'était la consécration pour Si Dahmane!