MASCARA

La wilaya de Mascara détient un patrimoine important en oranger, ces agrumes font de la wilaya la zone la plus importante en agrumiculture malgré un manque d'eau et une salinité qui a appauvri les sols, ces dernières années.Mais d'où sont venus ces agrumes et quelle est leur histoire pour atterrir dans notre continent l'Afrique ' Selon des chercheurs, les agrumes sont originaires du Sud-est asiatique c'est-à-dire la Chine, le Nord-est de l'Inde, la Malaisie et l'Océanie. À partir de cette zone, la dispersion se serait effectuée vers l'Est de l'Inde, l'archipel malais, la Chine du Sud. On invoque souvent la mythologie Grecque pour les appeler Hespérides, du nom de l'un des travaux d'Hercule : cueillir les pommes d'or du jardin des Hespérides, gardées par le titan Atlas. Cette interprétation de la renaissance est un anachronisme car aucun pépin ni pollen fossile d'agrume n'a jamais été trouvé dans les sites de l'Antiquité précoce. Par ailleurs, en grec Antique (pomme d'or) désigne le coing (source : Bailly) et non un agrume. C'est probablement par le « périple de la mer Erythrée» (route commerciale reliant l'Egypte antique à l'Inde) que les agrumes, déjà cultivés en Asie méridionale, sont arrivés en Méditerranée. Le cédratier (Citrus medica), fut la première espèce connue en Europe (300 ans av. J.-C. d'après Webber). Les Arabes les cultivent en Espagne vers le Xe siècle. Les agrumes ont de tout temps été appréciés pour leurs qualités décoratives, leurs parfums, leurs vertus médicinales, leurs goûts. Ils sont devenus les fruits les plus cultivés du monde en deux étapes : la maîtrise des techniques du sucre et de la distillation par les Arabes andalous au Moyen Âge (agrumes confits, eau de fleur d'oranger), ce qui permet la diffusion en Occident ; puis la systématisation de l'usage de la vitamine C aux Etats-Unis pendant les années 1920, qui les diffuse dans le nouveau monde et en premier lieu en Floride (jus d'orange du matin). La diffusion vers le continent américain est postérieure au second voyage de Christophe Colomb. Le Citrus xparadisi (pomélo), originaire de la zone antillaise est sans doute issu d'une hybridation spontanée entre les agrumes introduits dans la région. Donc, les agrumes sont arrivés dans notre pays vers les années 1850 suivant H.REBOUR chef de service de l'Agriculture en Algérie, les premiers arbres furent plantés dans la plaine de la Metidja par les colons de l'époque. Et comme cette espèce arboricole a donné ses fruits et des rendements importants, elle s'est multipliée pour atteindre Chlef, puis Relizane puis Mohamadia. A l'époque où le barrage de Fergoug contenait de grandes quantités d'eau, les agrumes se portaient à merveille et donnaient des rendements importants au point de prendre la renommée de région agrumicole, mais le manque d'eau a favorisé la montée des seuls au point où de grands vergers sont morts. Avec la nouvelle politique de l'Etat pour le secteur de l'Agriculture, de nouveaux vergers sont en train de se développer, une opération qui sera sans aucun doute encouragé par la mise en fonction du périmètre irrigué d'El Habra, ce périmètre pour lequel l'Etat a déboursé des sommes colossales.