"La réussite exige des conditions"

Triple championne d'Afrique, triple championne des nations arabes, recordwoman et championne d'Algérie, Amel Melih revient dans cet entretien accordé à Liberté sur sa dernière participation aux Jeux olympiques de Tokyo. Sans ambages, la nageuse algérienne, diplômée en droit notarial, révèle avoir été confrontée à beaucoup de difficultés pour préparer cette importante compétition. Elle ambitionne toutefois d'améliorer ses records en prévision des prochaines échéances.Liberté : Une compétition importante s'est achevée. Avant tout, comment avez-vous préparé les Jeux olympiques en pleine crise sanitaire. Avez-vous éprouvé des soucis pour exécuter votre programme '
Amel Melih : Il faut savoir que la préparation pré-olympique a été perturbée à tout point de vue. Les conditions d'entraînement n'ont jamais été aussi difficiles et éprouvantes à la fois, à cause de la crise sanitaire avec la propagation de la Covid-19. Vous savez, j'avais un planning très strict avec un programme réduit. D'ailleurs, je n'avais qu'un seul créneau par jour dans l'eau. D'autant plus que j'effectuais la préparation physique chez mes parents en raison de la fermeture des salles de sport. Je ne vous cache pas que ce n'était pas évident de m'entraîner de cette manière de surcroît pour une athlète de haut niveau devant préparer une grande compétition. Je ne vous apprends rien : un athlète d'élite a nécessairement besoin de conditions optimales pour peaufiner une préparation. Toujours est-il qu'avec mes entraîneurs, nous avons continué à cravacher dur. Nous n'avons jamais perdu de vue notre objectif, à savoir honorer le drapeau national lors des Jeux olympiques de Tokyo. À vrai dire, nous nous sommes adaptés du mieux qu'on pouvait à cette conjoncture, pour le moins que l'on puisse dire, inédite. Nous nous sommes battus jusqu'au bout malgré toutes les galères et les imprévus.
Justement, vous avez évoqué la nécessité de mettre les moyens en place pour un athlète de haut niveau. Est-ce que vous avez bénéficié d'une bourse ou des moyens nécessaires pour assurer une préparation optimale '
Sincèrement non. Je n'ai bénéficié d'aucune bourse pour préparer les Jeux olympiques de Tokyo. J'aurais tant aimé avoir cette bourse en vue d'assurer une meilleure préparation avec des stages programmés et un matériel aux normes. La réussite exige des conditions.
Et comment avez-vous fait '
Sachez d'abord que je suis une athlète fière de son appartenance à ce magnifique pays qu'est l'Algérie. Je suis une Algérienne qui aime sa patrie. Je ne voulais en aucun cas rater cette grande manifestation sportive. Par conséquent, j'ai dû préparer les Jeux olympiques avec mes propres moyens et surtout avec ceux de mes parents et toute ma famille qui m'a beaucoup aidée. J'ai fait ce que j'avais à faire même si je reste convaincue que j'aurais pu faire mieux durant la compétition.
On comprend par là que vous êtes satisfaite de vos résultats '
En ce qui concerne mes chronos, j'aurais aimé faire mieux, même si je reste satisfaite d'être à 2/3 dixièmes seulement de mes meilleurs temps sur 50m et 100m nage libre. De façon générale, la compétition s'est bien passée, ce fut une expérience très enrichissante, même si les JO ne s'étaient pas déroulés dans des conditions normales.
Est-ce que votre préparation a été perturbée sur place avec cette histoire de confinement d'athlètes à Tokyo '
Je me suis préparée physiquement mais aussi mentalement durant toute une année à cet important événement. Mes entraîneurs et moi savions pertinemment que le contexte sanitaire allait être compliqué, surtout que beaucoup de restrictions ont été imposées avec notamment l'absence de spectateurs, sans oublier les tests salivaires et la prise de température au quotidien. Toutes ces contraintes étaient prévisibles et connues à l'avance. Raison pour laquelle nous avions envisagé en amont tous les scénarios possibles afin que je ne sois ni surprise ni perturbée le jour J. J'étais préparée à beaucoup de choses sauf au fait de me retrouver sans coach en pleine compétition.
Vous avez regretté l'absence de votre entraîneur qui n'est autre que votre frère aux Jeux olympiques. Ne pensez-vous pas que ce détail vous aurait permis de réaliser un meilleur parcours '
Qui ne veut pas avoir son entraîneur à ses côtés en pleins Jeux olympiques '! Ce fut difficile et frustrant à la fois de prendre part à cet événement sans mon entraîneur Selim Melih, en raison d'un problème d'accréditation formulée hors délai. Vous imaginez qu'une athlète d'élite soit privée de son coach pendant 17 jours ! Ce sont ce genre de détails qui font la différence surtout qu'une importante joute comme les Jeux olympiques exige inéluctablement la présence d'un entraîneur. C'est comme si vous demandez à une équipe de football de se présenter à un match sans entraîneur.
Vous savez, les JO ce n'est pas le genre de compétition où un athlète est censé être tout seul... Bien au contraire, c'est la compétition où j'avais le plus besoin de mon staff. Sans l'ombre d'un doute, j'aurais nagé beaucoup plus vite si Selim Melih (NDLR/frère et entraîneur de la nageuse) était là. En compétition, nous faisons toujours des petits réglages importants avant chaque course. Son rôle est de me rappeler et corriger certaines choses, certains points techniques, puis quand j'éprouve un peu de stress il a toujours les mots puisqu'il me connaît par c?ur. Quand on est seule, tout est beaucoup plus compliqué à gérer. J'ai vraiment éprouvé beaucoup de difficultés au bord du bassin sans mon entraîneur, mais comme à mon habitude je me suis battue jusqu'au bout et j'ai fait de mon mieux.
Vous n'étiez pas un espoir de médaille pour l'Algérie. Mais des nations comme la Tunisie réussissent leurs Olympiades en décrochant des médailles en natation. Qu'est-ce qui manque pour que le pays puisse rééditer ce genre de performance '
La première chose qui me vient en tête ce sont les moyens financiers, puisque pour ma part je n'en ai pas bénéficié pour ma préparation. Je dirais aussi qu'il y a des progrès à faire au niveau de l'organisation qui doit être mise en place autour des athlètes, avant et pendant les compétitions. Et pour finir, il faut impérativement prendre conscience qu'un sportif de haut niveau a besoin de son staff pour performer. À part cela, l'Algérie est tout à fait capable d'aller décrocher des médailles.
Ce qui explique peut-être les raisons de la déconfiture des athlètes algériens à Tokyo, sachant que l'Algérie est sortie les mains vides de cette compétition, n'est-ce pas '
Vous savez, chaque athlète qui a pris part à cette manifestation sportive nourrissait l'espoir de décrocher une médaille. Chacun de nous a fait son maximum. Idem pour moi. Je ne suis pas le type d'athlète qui se décourage vite. Au contraire, je me bats, chaque jour que Dieu fait, à l'entraînement pour progresser davantage. Je donne le maximum de moi-même. Je ne lésine pas sur les efforts pour atteindre mes objectifs. Je me suis sacrifiée moi, mais aussi mes proches ainsi que mon staff, mais malheureusement nous sommes jugés uniquement sur les médailles remportées aux JO et non sur l'investissement et les efforts fournis à longueur d'année. Malgré tout, je continuerai à m'entraîner dur et à représenter au mieux mon pays.
Vous n'avez pas été touchée par les critiques '
Certaines personnes sont dures. Elles ne se rendent pas compte de l'impact que peuvent engendrer leurs propos. Par exemple, certains ont même avancé qu'Amel Melih a terminé la course des 100 m nage libre dernière alors que c'est totalement faux. À vrai dire, ces mots proviennent des gens qui n'ont aucune idée sur la natation. Ils ne s'intéressent à cette discipline que pendant les grandes compétitions. Donc ça ne me touche absolument pas. De plus, beaucoup pensent qu'on perçoit de l'argent, des bourses olympiques, alors que comme je le disais, pour ma part je n'ai bénéficié de rien du tout. Mis à part ces quelques personnes qui propagent de fausses informations, j'ai surtout reçu énormément de commentaires positifs et bienveillants, de messages de soutien. Il n'y a que ça qui compte pour moi.
N'avez-vous pas ressenti une responsabilité supplémentaire en héritant du statut de porte-drapeau de la délégation algérienne '
C'est la plus belle chose qui me soit arrivée dans ma vie, mais c'est évidemment une pression supplémentaire. Malgré tout, j'ai été honorée de porter notre magnifique drapeau et je n'oublierai jamais ce que j'ai ressenti pendant la cérémonie d'ouverture. J'étais fière et émue de représenter ma patrie.
Désormais, quels sont les objectifs à réaliser dans un avenir proche et les compétitions que vous allez disputer '
J'ai déjà réussi à décocher la qualification pour les championnats du monde en bassin de 25m qui auront lieu le mois de décembre 2021 à Abu Dhabi. Je suis aussi qualifiée pour les championnats du monde en bassin de 50m qui auront lieu le mois de mai 2022 à Fukuoka. Je vais aussi me préparer pour les Jeux méditerranéens à Oran l'année prochaine inch Allah. Quant aux objectifs, ils sont toujours les mêmes, à savoir progresser et améliorer mes chronos.
Avant de conclure, racontez-nous votre rencontre avec la star du tennis Djokovic '
L'Algérie et la Serbie étaient logées dans le même bâtiment dans le village olympique. Donc j'ai eu la chance de croiser à plusieurs reprises Djokovic. C'est un sportif que j'admire beaucoup. Les Jeux olympiques c'est aussi le partage, le mélange entre nations, les rencontres et les échanges entre sportifs. Être tous rassemblés grâce au sport, c'est aussi ça la magie des Jeux olympiques.
Le mot de la fin '
Je remercie tous ceux qui me soutiennent depuis de nombreuses années. Vous êtes ma force. J'ai une grosse pensée à toutes les victimes des incendies, qui ont ravagé plusieurs régions de mon pays, ainsi qu'à leurs proches. Je vous présente mes plus sincères condoléances et sachez que je suis de tout c?ur avec vous.

Entretien réalisé par : Nazim Tolba