La mystérieuse histoire évolutive des gastéropodes "flotteurs"

Celia Churchill, doctorante à l'Université du Michigan, est parvenue à lever le voile sur les mystères de l'évolution des janthines, une famille de gastéropodes marins munis d'un flotteur fait de bulles de mucus pour assurer leurs déplacements.
Celia Churchill, doctorante à l'Université du Michigan, est parvenue à lever le voile sur les mystères de l'évolution des janthines, une famille de gastéropodes marins munis d'un flotteur fait de bulles de mucus pour assurer leurs déplacements.
Si les scientifiques ont largement étudié le mode de vie des janthines et leur manière de "surfer" sur les océans du globe, l'histoire de leur évolution est jusqu'à présent restée un mystère. Mais Celia Churchill, doctorante à l'Université du Michigan aux Etats-Unis, a réussi à reconstruire l'arbre phylogénique de ces gastéropodes marins afin de comprendre les mécanismes adaptatifs à la base de leur étrange mode de vie.
Son étude, parue récemment dans la revue Current Biology, part de l'hypothèse d'un éventuel lien de filiation entre les janthines et une scalaire ectoparasite se nourrissant de la surface des coraux. Ce gastéropode est, en effet, également capable de créer une masse de mucus à partir de son pied musculaire pour former à l'extérieur de sa coquille un abri pour ses 'ufs.
Avec ses collègues, Celia Churchill a mené sur ces deux groupes de mollusques une série de tests moléculaires et un rigoureux séquençage ADN. Les résultats de ces expériences confirment l'existence d'un lien de parenté.
Une évolution progressive vers une espèce "flotteuse"
Selon l'équipe de chercheurs, la scalaire en question serait l'ancêtre du groupe des janthines. Celle-ci aurait, en effet, à un moment de son évolution, été portée par la masse d''ufs qui aurait servi brièvement de flotteur sous l'action des vagues. Finalement, cette lignée aurait développé la capacité de créer des bulles avec leur mucus afin de réaliser une structure uniquement destinée à la flottaison.
"Evidemment, la possibilité de créer des bulles n'a probablement pas évolué pendant la nuit", précise Celia Churchill au National Geographic. Elle ajoute : "Cette capacité s'est mise en place sur une certaine période de temps pour finalement créer une lignée à même d'organiser des bulles de mucus pour créer un flotteur". Cette acquisition évolutive aurait permis au groupe des janthines d'accéder à la surface des eaux où les réserves de nourritures sont relativement préservées de toute concurrence.
Si les scientifiques ont largement étudié le mode de vie des janthines et leur manière de "surfer" sur les océans du globe, l'histoire de leur évolution est jusqu'à présent restée un mystère. Mais Celia Churchill, doctorante à l'Université du Michigan aux Etats-Unis, a réussi à reconstruire l'arbre phylogénique de ces gastéropodes marins afin de comprendre les mécanismes adaptatifs à la base de leur étrange mode de vie.
Son étude, parue récemment dans la revue Current Biology, part de l'hypothèse d'un éventuel lien de filiation entre les janthines et une scalaire ectoparasite se nourrissant de la surface des coraux. Ce gastéropode est, en effet, également capable de créer une masse de mucus à partir de son pied musculaire pour former à l'extérieur de sa coquille un abri pour ses 'ufs.
Avec ses collègues, Celia Churchill a mené sur ces deux groupes de mollusques une série de tests moléculaires et un rigoureux séquençage ADN. Les résultats de ces expériences confirment l'existence d'un lien de parenté.
Une évolution progressive vers une espèce "flotteuse"
Selon l'équipe de chercheurs, la scalaire en question serait l'ancêtre du groupe des janthines. Celle-ci aurait, en effet, à un moment de son évolution, été portée par la masse d''ufs qui aurait servi brièvement de flotteur sous l'action des vagues. Finalement, cette lignée aurait développé la capacité de créer des bulles avec leur mucus afin de réaliser une structure uniquement destinée à la flottaison.
"Evidemment, la possibilité de créer des bulles n'a probablement pas évolué pendant la nuit", précise Celia Churchill au National Geographic. Elle ajoute : "Cette capacité s'est mise en place sur une certaine période de temps pour finalement créer une lignée à même d'organiser des bulles de mucus pour créer un flotteur". Cette acquisition évolutive aurait permis au groupe des janthines d'accéder à la surface des eaux où les réserves de nourritures sont relativement préservées de toute concurrence.