La grotte d’El Kouatel

(souvent orthographiée El Cuartel dans les textes historiques) se situe dans le quartier de Kouchet El Djir (également appelé Haï Mahieddine, anciennement Eckmühl) à Oran.

Voici les détails pour mieux la situer et comprendre son importance :

1. Localisation exacte
Quartier : Elle se trouve au pied du flanc sud-est du massif du Murdjadjo, dans le secteur de Kouchet El Djir.

Environnement : La grotte est située à proximité des anciennes carrières de gypse (d'où le nom Kouchet El Djir, qui signifie "four à chaux"). Malheureusement, le site est aujourd'hui entouré par des constructions précaires et des habitations denses, ce qui rend son accès parfois difficile et peu visible pour les touristes.

2. Signification Historique
Patrimoine Préhistorique : C'est un site archéologique majeur classé au patrimoine national algérien. Les fouilles menées dès la fin du XIXe siècle (notamment par François Doumergue) y ont révélé des outils en pierre et des ossements datant du Paléolithique et du Néolithique.

Étymologie : Le nom "Cuartel" (qui signifie caserne en espagnol) provient du fait que le site était situé non loin de zones militaires durant l'époque coloniale. Le nom a ensuite été localement transformé en "El Kouatel".

3. Caractéristiques physiques
La grotte s'enfonce d'environ 13 à 15 mètres dans la roche avec une hauteur sous plafond atteignant par endroits 4 mètres.

Elle fait partie d'un réseau de cavités naturelles qui parsemaient autrefois cette zone de carrières avant que l'urbanisation moderne ne les recouvre en grande partie.

Résumé pour s'y rendre :
Si vous cherchez à la voir, il faut se diriger vers le quartier Haï Mahieddine (Eckmühl). Cependant, le site n'est pas aménagé pour les visites touristiques classiques et se trouve dans un état de dégradation préoccupant. Il est conseillé de demander aux habitants locaux du quartier "Kouchet El Djir" pour trouver le sentier précis qui y mène.