L'Andalousie, bastion européen de la culture, du commerce et de l'art

Lorsque l'on pense à la culture européenne, une des premières choses qui nous vient peut-être à l'esprit est la Renaissance. Plusieurs racines de la culture européenne remontent à cette époque glorieuse de l'art, de la science, du commerce et de l'architecture. Mais saviez-vous que longtemps avant la Renaissance existait un lieu de grande beauté humaniste, en Espagne musulmane ' Non seulement l'Espagne musulmane était-elle artistique, scientifique et commerciale, elle était aussi empreinte de tolérance, d'imagination et de poésie. Les musulmans habitèrent l'Espagne durant près de 700 ans. Comme on le verra ci-après, c'est leur civilisation qui édifia l'Europe et qui la fit sortir de l'âge des ténèbres pour la faire entrer dans la Renaissance. Plusieurs de leurs influences culturelles et intellectuelles sont toujours présentes de nos jours. Au huitième siècle, l'Europe était encore enlisée dans la période médiévale. Ce n'est d'ailleurs pas la seule chose dans laquelle elle était embourbée. Dans son ouvrage intitulé « The Day the Universe Changed » (le jour où l'univers changea), l'historien James Burke décrit la façon dont vivaient les citadins typiques de l'époque. La société était organisée selon le système féodal et on n'y trouvait rien qui ressemblât à une économie commerciale. Entre autres restrictions, l'Eglise catholique interdisait les prêts monétaires, ce qui n'aidait guère à atteindre une quelconque prospérité. « L'antisémitisme, jusque-là rare, se mit à augmenter. Les prêts monétaires, interdits par l'Eglise, étaient permis par la loi juive. » (Burke, 1985, p.32). Les juifs travaillèrent donc à développer leur propre monnaie, bien qu'ils fussent lourdement persécutés pour cette raison. L'Europe médiévale était franchement misérable ; c'était une époque où dominaient l'illettrisme, les superstitions de toutes sortes, la barbarie et la saleté. C'est à cette époque que les musulmans arrivèrent en Europe par le sud. Tarek In Zayd, qui est bien de chez nous ouvrit le sud de l'Europe et l'Andalousie à l'Islam. Abdelrahman I, le survivant d'une famille de califes de l'empire musulman, arriva en Espagne au milieu des années 700. Il devint le premier calife d'Andalousie (la partie musulmane de l'Espagne), qui occupait presque toute la Péninsule ibérique. Il établit la dynastie des Omeyyades, qui régna sur l'Andalousie durant plus de trois cents ans. Le terme « Andalousie » signifie « terre des vandales ». Au début, cette contrée était à l'image du reste de l'Europe dans toute sa saleté repoussante et sa misère noire. Mais en moins de deux siècles, les musulmans firent de l'Andalousie le bastion européen de la culture, du commerce et de l'art. « Les systèmes d'irrigation importés de Syrie et du monde musulman transformèrent les plaines arides... en riches terres agricoles. Les olives et le blé avaient toujours poussé à cet endroit. Les musulmans y ajoutèrent des grenades, des oranges, des citrons, des aubergines, des artichauts, du cumin, de la coriandre, des bananes, des amandes, du henné, de la guède, de la garance, du safran, de la canne à sucre, du coton, du riz, des figues, des raisins, des pêches et des abricots. » Dès le début du neuvième siècle, l'Espagne musulmane était devenue le joyau de l'Europe d'alors, avec sa capitale, Cordoba. Avec le règne d'Abdelrahman III, le « grand califat de Cordoba », vint l'âge d'or de l'Andalousie. Cordoba, au sud de l'Espagne, devint le centre intellectuel de l'Europe. A une époque où Londres était à peine un village parsemé de huttes en terre qui « ne pouvait se vanter d'aucun réverbère », à Cordoba, il y avait un demi-million d'habitants, vivant dans 113 000 maisons. Il y avait 700 mosquées et 300 bains publics répartis à travers la ville et ses vingt et une banlieues. Les rues étaient pavées et éclairées. » Selon des historiens.