El Maleh, au raisin gonflé de soleil

T'mouchent, la bien-nommée par ses habitants. Ce sont les grosses grappes de raisin exposés à la vente aux abords de l'autoroute qui en annoncent la couleur. Et de couleurs justement, la vigne en produit toute une variété. Du rouge sur une chaire transparente, au noir violacé en passant par le vert tendre ou blanc comme communément connu, le muscat, sucré à satiété. Et dans toute sa variété, le raisin gonflé à souhait, gorgé de soleil, fait la réputation, bonne, de la région. Celle surtout du coquet village, devenu commune puis hissée au rang de daïra, El Malah. Et cette année, l'aviculture a atteint des records de production, exceptionnelle au vu de la pluviosité généreuse qui a arrosé la région. Une culture qui a donné ses fruits prématurément à la saison et qui a inondé les marchés local, régional et même national.Et de marché, la commercialisation informelle sur la route bat son plein en cette saison des vendanges. Des remorques emplies à ras-bord vont déverser leur contenu qu'écraseront des pieds habiles et infatigables. Elles sont visibles depuis sur la RN-2, qui relie Aïn Témouchent à Oran, tout comme ces nombreux revendeurs qui s'approvisionnent auprès des viticulteurs pour céder la raisin qu'on prendrait de loin pour des pruneaux, tant la grosseur du grain est particulière. Le kilogramme est cédé à 100 dinars. Les automobilistes s'arrêtent et achètent, contents de leur acquisition en dégustant le fruit avec saveur. Un produit bio qui fait le bonheur de citadins habitués à l'acheter au prix fort, le double pratiquement dans les grandes villes. Et celui qui pousse sa curiosité plus loin, il entreprend un détour par une embouchure qui mène à El Malah. Le producteur du raisin par excellence. Mais pas que. Ce coquet village au style architectural espagnol, qui n'aura pas volé ce cachet atypique, était dénommé à juste titre Rio Salado par les Espagnols eux-mêmes précédés par les Romains qui l'ont baptisé Flumen Salsum. C'est à 12 kilomètres de T'mouchent que El Malah rebaptisé ainsi à l'indépendance du pays tient cette dénomination due à la rivière salée qui se jette dans la Méditerranée. Et dont le cours d'eau coule dans les fonds de la plaine qui l'entoure. A proximité, les estivants ont l'embarras du choix pour aller se prélasser sur les plages de Terga, Mordjan, Madrid, Madagh, Bouzedjar, Sbiaat, Sasselle, Nedima, sans oublier la plage des Mouches.Tout au long de cette contrée, de belles maisons gardent leur style d'antan, toutes blanches. Des restes de tours en bois témoignent d'un passé agricole florissant riche de fabrication et de production de vin. Elles servent au refroidissement et à l'aération des fermes avicoles alentour. Aujourd'hui, ce n'est plus qu'un souvenir, le raisin est de table, seulement. Les fermes sont soient abandonnées, soit habitées par les riverains. Vers le centre ville, la grande place du village dominée par la bâtisse de l'ancienne église fait office d'un cyber, puis la promenade se poursuit au détour de propriétés singulières par leur architecture de style colonial. La voie ferrée n'est pas loin, elle serpente vers le cimetière d'El Malah. Une vue imprenable surprend le regard qui porte du haut de la plaine. La mer se fait proche. Dominée par la colline que parcourent des rangées d'arbres qui prêtent une sérénité absolue à ce lieu sur lequel veille Sidi Messaoud, le saint du village, vers lequel converge la foule des grandes waadates et de rendez-vous sacrés des villageois. Ceux qui choisissent de se baigner sont pris de vertiges par le soubresaut infatigable des vagues qui viennent mourir pour renaître l'instant d'après dans l'écume d'une mer déchirée par les vents orageux d'un début d'automne qui a fait son entrée avant l'éclosion de la saison. Septembre ouvre droit au farniente qui n'a nulle part ailleurs son semblable même au plus fort des journées estivales. Et El Malah y veille avec en arrière goût de l'amertume du raisin qui jonche la table de ses grappes juteuses et bien en chair.