Percement réussi du plus long tunnel du monde

A 14h05 (12h05 GMT), l'immense tunnelier gris de 9,5 m de diamètre s'est mis en branle, dans un grondement sourd, brisant quelques minutes plus tard le dernier tronçon de roche et permettant aux mineurs situés des deux côtés du mur de se serrer la main, selon les images retransmises par la télévision suisse. Un drapeau suisse a été déployé et une statuette de Sainte Barbe, la patronne des mineurs, brandie sous un tonnerre d'applaudissements lorsque les deux galeries n'ont fait plus qu'un tunnel de 57 km de long à  2000 m sous terre.
Les ouvriers, le casque sur la tête et des bouteilles de champagne à  la main, ont brandi le drapeau de l'Allemagne, ainsi que ceux de l'Italie, du Portugal, de l'Espagne et de la Turquie, criant leur joie. Ce chantier titanesque fait désormais la fierté du pays alpin où 2000 ouvriers de 10 nationalités ont travaillé en permanence sous terre. «Le chantier du siècle», comme le surnomment les médias suisses, permettra de relier dès 2017 Zurich à  Milan en 2 heures 40 minutes, soit une heure de moins qu'actuellement. Les trains de passagers pourront circuler à  250 km/h, tandis que les convois de marchandises atteindront 160 km/h, le double de la vitesse actuelle ; 300 trains pourront emprunter le tunnel quotidiennement, bien plus qu'avec l'ouvrage actuel, construit il y a 128 ans et long de 15 km.   Ce nouveau tunnel devrait ainsi décongestionner le trafic routier européen en offrant une voie rapide sur l'axe de transit nord-sud.
«Ici, au cœur des Alpes suisses, c'est un des plus grands projets environnementaux du continent qui devient réalité», a déclaré le ministre suisse des Transports, Moritz Leuenberger, très ému, peu avant la bénédiction du tunnel par un prêtre et un pasteur vêtus de blanc.
En travaux depuis près de 15 ans, le tunnel ferroviaire le plus long au monde ne devrait ouvrir qu'en 2017.
«Depuis le Moyen-Âge, nos ancêtres se sont efforcés de pratiquer un passage dans la montage», a souligné, quant à  lui, le directeur de l'Office fédéral suisse des transports, Peter Fueglistaler. Au total, 24 millions de tonnes de roche ont été excavées : cinq fois le volume de la grande pyramide de Kheops. Au livre des records, cet ouvrage d'art, qui aura coûté 10 milliards de francs suisses (7,5 milliards d'euros) détrônera le tunnel japonais du Seikan (53,8 km) reliant les à®les d'Honshu et d'Hokkaido.