L'art romain

Djemila, ou Cuicul, est une ancienne ville romaine située sur les hautes plaines à l'est de Sétif. Les ruines sont classées patrimoine de l'humanité par l'Unesco depuis 1982. Avec son forum, ses temples et ses basiliques, ses arcs de triomphe et ses maisons, à 900 m d'altitude, ce monument est un exemple remarquable d'urbanisme romain adapté à un site montagneux. Construite en l'an 98, Cuicul, aujourd'hui Djemila s'agrandit au IIIe siècle, sous le règne de l'empereur Caracalla. Au IVe siècle, la cité se dota d'une basilique chrétienne. Les ruines ne sont pas de simples fondations découvertes sous les herbes, ici, par centaines, les colonnes bordent les rues, de hauts murs délimitent les maisons et les trois marches du perron sont encore là pour permettre au visiteur d'y entrer. Des temples se dressent imposants. La prison aménagée dans les caves du Capitole était fermée par unu quadruple porte qui a laissé des traces visibles. Latrines, citernes et égouts peuvent encore être utilisés. Le théatre est presque intact. Les stèles, objets et statues mis au jour par les archéologues sont rassemblés dans un musée et le jardin attenant. Mais les trouvailles extraordinaires sont des magnifiques mosaïques païennes ou paléochrétienne qui ont trait aux légendes mythologiques et à une floraison de motifs aussi riches que variés reflétant l'ingéniosité et la parfaite assimilation de l'art classique par les artisans locaux dans le cadre d'une « méditerranéité » encore vivace.