CHAMPIONNAT DU MONDE WRC (RALLYE DE SUÈDE) Ford pour la passe de six

Ford, invaincu depuis 2006, tentera d'obtenir un sixième succès consécutif à l'occasion du 60e rallye de Suède, deuxième manche du Championnat du monde WRC, qui se déroulera de jeudi à dimanche et fera, l'espace d'une journée, une incursion en Norvège.
Pour interrompre cette série, Citroën, qui n'a pas gagné ici depuis 2004 avec Sébastien Loeb, comptera sur le dernier double vainqueur de l'épreuve, le Finlandais Mikko Hirvonen, récent transfuge de... Ford. En guide de répétition, Hirvonen a disputé et remporté dimanche le rallye Finnskog, en Norvège, au cœur de forêts figées par le gel. «Les conditions étant similaires à celles attendues au rallye de Suède, nous sommes confiants», a-t-il prévenu. Les températures, qui ont flirté le week-end dernier avec les moins 20 degrés centigrades dans la région d'Hagfors (85 km au nord de Karlstad) devraient redescendre autour de moins 10 degrés au passage des premières voitures engagées en Suède. «J'ai toujours adoré la neige en Suède ou en Norvège. Quand les spéciales sont recouvertes d'une belle couche de glace vive, je pense être aussi performant que mes adversaires», estime Loeb, champion du monde en titre. Jari-Mari Latvala et Petter Solberg, victorieux en Suède en 2008 et 2005, aujourd'hui associés chez Ford en tant que pilotes n° 1 et n° 2, tenteront de faire mentir Loeb, ce qui n'est jamais une tâche aisée. Outre son incursion chez le voisin, cette édition 2012 offrira une autre nouveauté avec la mise en place jeudi de la toute première spéciale qualificative de l'histoire du Championnat du monde. Egalement appliqué sur les rallyes terre (une série de six courses sur cette surface sont au calendrier après la Suède), ce système permettra aux meilleurs pilotes de choisir leur ordre de passage sur la route. Cela devrait faire plaisir à bon nombre d'entre eux, dont Loeb, «condamné à balayer» la piste ces dernières années lorsqu'il menait le Championnat du monde. C'est à dire souvent...