Cent ans après son naufrage, le Titanic continue de fasciner les générations

Cent ans après son voyage inaugural voué à l'échec, le Titanic continue de fasciner les générations au Royaume Uni et ailleurs, à telle enseigne que la Fondation Titanic, a pensé judicieusement ouvrir une exposition sur le chantier naval de Belfast en Irlande du Nord, ou le navire de croisière a été construit au début du 20e siècle.
L'exposition du nom de Titanic Belfast" replonge le visiteur dans l'atmosphère des chantiers navals de l'époque, avec la reproduction des sons, des conditions de travail des ouvriers.
Les visiteurs peuvent aussi pénétrer dans un bâtiment de quatre étages construit sur quai avec l'allure d'un bateau et dont l'intérieur reproduit scrupuleusement le décor du navire à l'époque, respectant tous ses détails.
"Titanic Belfast" connaît un franc succès commercial, à la hauteur de l'engouement du public pour le Titanic déjà tourné en cinéma en 1997. La vente de 100.000 billets avant l'ouverture de l'exposition de trois semaines, reflète on ne peut mieux, l'intérêt du public pour l'événement même s'il s'est produit il y a un siècle.
Le RMS Titanic est un paquebot transatlantique britannique de la White Star Line, construit de 1909 à 1912. C'était le plus luxueux et le plus grand paquebot jamais construit alors. Il devait effectuer sa première traversée de l'atlantique, en route vers New York, avec plus de 2.200 passagers et membres de l'équipage à son bord.
Parti de Southampton le 12 avril 1912, il fait une escale à Cherbourg (France) et en Irlande du Sud, il se retrouvera cinq jours plus tard, au fond de l'Atlantique, avec sa coque éventrée par un iceberg. Plus de 1.500 personnes se sont noyées de nuit dans les eaux glaciales de l'océan, il y a eu un peu plus de 700 survivants cette nuit-là.
Cet événement, une des plus grandes catastrophes maritimes et la plus grande pour l'époque. Le drame met en évidence les faiblesses des navires en ce temps, concernant le nombre de canots de sauvetage et les carences des procédures d'urgence.
Des conférences internationales sont par la suite organisées, entraînant des changements de réglementation encore en vigueur un siècle après la catastrophe. Pourtant, selon ses constructeurs Harland and Wolff, le bateau était "pratiquement insubmersible".
C'est pourquoi d'ailleurs, expliquent les historiens, que très peu de canots de sauvetage étaient disponibles par rapport au nombre de passagers et qu'une grande panique s'était emparée de ces derniers.
L'exploitation commerciale du Titanic se décline à l'infini par les businessmen qui ont trouvé un créneau porteur. Un armateur a organisé un voyage similaire sur un bateau de croisières du même type, avec à son bord le même nombre de passagers et suivant pratiquement le même itinéraire. Ce bateau va marquer un arrêt sur le lieu précis ou gît, à une profondeur de 4000 mètres, le géant des mers.
L'initiative a été un franc succès. De nombreux descendants des victimes, des survivants et des personnes, subjuguées par la trame de l'histoire, se sont littéralement bousculés au portillon pour faire partie du voyage. C'est dire que cette tragédie est toujours ancrée dans la mémoire collective des Britanniques.
Il convient de rappeler que l'épave du Titanic bénéficie désormais de la protection de la Convention de l'Unesco sur la protection du patrimoine culturel subaquatique, en vertu d'une loi qui protège les vestiges immergés depuis au moins cent ans.