Berrouaghia et le Pénitencier Agricole : Cœur Historique du Titteri

Située au sud de Médéa, dans la région montagneuse et stratégique du Titteri, la ville de Berrouaghia occupe une place singulière dans la mémoire collective algérienne. Si elle est aujourd'hui un pôle urbain important, son nom reste indissociable de son pénitencier agricole, véritable vestige de l'appareil répressif colonial transformé en symbole de résistance nationale.

1. Le Titteri : Un bastion naturel et historique

Le Titteri, l'une des provinces historiques de l'Algérie centrale, est une zone de transition entre les plaines du Tell et les Hauts-Plateaux.

• Géographie : Caractérisé par un relief accidenté et un climat rude, le Titteri a toujours été une terre de passage et de repli stratégique.

• Histoire : Sous l'émir Abd el-Kader, Médéa (capitale du Titteri) était un centre de commandement majeur. Cette tradition de résistance s'est perpétuée durant la guerre d'indépendance (Wilaya IV).

2. La création du Pénitencier Agricole de Berrouaghia

L'histoire carcérale de Berrouaghia commence au XIXe siècle, peu après la conquête française. Le concept de "pénitencier agricole" repose sur une idéologie coloniale spécifique : la colonisation par le travail pénal.

• L'objectif : Utiliser la main-d'œuvre gratuite des détenus (souvent des "indigènes" condamnés pour des délits mineurs ou politiques) pour défricher des terres ingrates et les transformer en exploitations agricoles productives (vignes, céréales, vergers).

• L'architecture : Conçu comme une forteresse au milieu des champs, l'établissement visait à l'autosuffisance. Les prisonniers n'étaient pas seulement enfermés, ils étaient les bâtisseurs de l'infrastructure coloniale de la région.

3. Un haut lieu de la Révolution Algérienne (1954-1962)

Durant la guerre de libération nationale, le pénitencier de Berrouaghia change de dimension. Il devient l'un des centres de détention les plus redoutés pour les militants du FLN et les combattants de l'ALN.

Conditions de détention et répression

Les témoignages d'anciens détenus décrivent un quotidien marqué par :

• Le travail forcé sous un soleil de plomb ou dans le froid glacial du Titteri.

• La torture systématique lors des interrogatoires.

• Une discipline de fer imposée par l'administration pénitentiaire française.

La "Citadelle de la Résistance"

Malgré la répression, Berrouaghia est devenue une véritable "école de cadres". Les prisonniers politiques y organisaient :

• Des cours d'alphabétisation et d'éducation politique.

• Des grèves de la faim pour réclamer le statut de prisonnier politique.

• Une structure hiérarchique clandestine permettant de maintenir le moral et la cohésion des troupes derrière les barreaux.

4. Berrouaghia aujourd'hui : Mémoire et Patrimoine

Aujourd'hui, le complexe pénitencier existe toujours, mais sa perception a évolué. Pour les Algériens, évoquer Berrouaghia, c'est convoquer le souvenir des sacrifices consentis pour l'indépendance.

• Tourisme mémoriel : La région du Titteri attire de plus en plus de chercheurs et de passionnés d'histoire souhaitant documenter les vestiges de l'époque coloniale.

• Développement local : La ville de Berrouaghia s'est développée autour de son passé, restant un carrefour vital entre le nord et le sud du pays.