Australie : l'échappée spectaculaire de grands-parents et de 5 enfants

Dans l'eau jusqu'au cou pendant trois heures sous un embarcadère, cramponné à un poteau en retenant cinq jeunes enfants, un couple de grands-parents australiens a raconté comment il avait échappé au feu qui dévorait le rivage dans le sud de l'Australie. Tim et Tammy Holmes gardaient leurs cinq petits-enfants, âgés de deux à onze ans, lorsqu'un violent feu de brousse est arrivé à toute allure vers leur propriété. «Nous avons vu les tornades de feu arriver vers nous et tout d'un coup tout était en feu, partout autour de nous», a raconté Tim Holmes. «Trois bâtiments se sont embrasés et j'ai envoyé Tammy (...) avec les enfants à la jetée car il n'y avait pas d'autre endroit pour s'échapper», a-t-il ajouté. Le groupe s'est réfugié dans l'eau sous l'embarcadère, les trois plus jeunes des enfants, qui ne savaient pas nager, agrippés au cou des grands-parents. «On ne comptait que sur le ponton (pour nous protéger). Il y avait tellement de fumée et de braises dans les airs, et juste de 20 à 30 cm d'air au-dessus de nos têtes pour respirer», a ajouté le grand-père. «Il n'y avait que nos têtes, de l'eau jusqu'au menton, on essayait de respirer, l'atmosphère était totalement toxique». Les pompiers australiens restaient à pied d''uvre ce jeudi dans les Etats de l'est afin de contrôler une quinzaine de feux de brousse avant le retour prévu de la canicule.