Constantine : El-Handi, ce fruit très prisé

Saveur - Précocement mature, dopée par une chaleur torride inégalée, la figue de Barbarie, appelée dans le jargon populaire El-Handi, est déjà sur les étals et surtout chez les vendeurs ambulant.Immatriculés à Skikda et Mila, deux villes limitrophes de la capitale de l'Est, les camions chargés de figues de Barbarie pullulent à travers les quartiers, proposant à tue-tête le fameux fruit sauvage, très prisé, au demeurant, par les habitants de la troisième ville du pays.Bien qu'elle ait été au début de modeste calibre en sus du prix relativement élevé tout au début (10 DA l'unité), la figue de Barbarie a été vite «adoptée» mais, au fil des jours, elle a fini par se démultiplier, «grossir» et à être vendue à 5 DA, battant aisément tous autres fruits ! C' est aussi une affaire d'enfants qui écument les routes, l'axe Aïn S'mara - Ali-Mendjeli notamment, proposant aux automobilistes de passage des «bidons» remplis de ces fruits, ce qui constitue une bonne occasion de se procurer de menus revenus pour certaines familles démunies et un peu d'argent de poche pour d'autres gamins.Apprécié pour son goût savoureux inégalé, El-Handi, qui n'est pas implanté à Constantine, est proposé dans les marchés constantinois, et rencontre, comme chaque année, un franc succès chez les citoyens qui adorent le consommer frais, le plus souvent.La figue de Barbarie est généralement consommée à Constantine comme «plat de résistance avec de la galette et une boisson fraîche, afin d'éviter de cuisiner des mets considérés trop chauds pour la saison.Khadidja, 72 ans, fait partie des consommateurs inconditionnels de ce fruit qu'elle consomme, chaque année, avec «délectation», confie-t-elle à l'APS, avec du «mataloue» (galette faite à base de levure) et un verre de limonade ou de jus, en guise de repas.«C'est un fruit vraiment très spécial par son côté savoureux et exotique que je consomme depuis que j'étais enfant. Il faut juste éviter d'en abuser pour éviter des désagréments digestifs, mais sinon il est réellement très bon pour la santé et peut facilement faire office de repas de midi ou de dîner», affirme cette septuagénaire.Khadidja a aussi fait remarquer que l'adage «El-Handi oual mouss manandi» (Handi et c'est à moi de l'éplucher) n'est plus de mise, c'est aux ménagères qu'échoit désormais le soin de peler la figue de barbarie.Un vendeur ambulant a affirmé, à ce sujet, qu'il leur est interdit de se balader avec un canif et c'est pour cette raison qu'on vend les figues de Barbarie à l'état brut.Très populaire en Afrique du Nord, empruntant de nombreuses appellations notamment «tahendit», «taknarite», «takermousst» en tamazight, ou encore Karmous En Sara et El-Handi, ce fruit que l'on dit originaire du Mexique, est également très populaire dans le pourtour méditerranéen, poussant notamment dans les régions chaudes d'Italie comme la Sicile et la Sardaigne.Fruit magique, hyper-résistant et doté d'une capacité exceptionnelle de survie dans des conditions extrêmes, on prête à ce cactus des vertus antioxydantes et anti-radicalaires. Il est utilisé également dans l'industrie cosmétique.