FOOTBALL AU LENDEMAIN DU TIRAGE AU SORT DE LA CAN-2013Un «groupe de la mort» pour renaître de ses cendres

Le sort est jeté. L'Algérie, qualifiée pour la quinzième fois en phase finale d'une CAN de football, aura à se défaire de la Côte d'Ivoire, l'actuel épouvantail sur le continent africain, le voisin de Tunisie et le Togo.
Un groupe qualifié de la mort par nombre d'observateurs. Les spécialistes ont analysé et quantifié les chances de chaque équipe dans ce groupe D. D'autres ont spéculé en devançant l'épreuve du terrain. Pour ces deux collègues, une certitude : les Eléphants vont marcher sur le continent, pas seulement sur cette poule dite de la mort. Pour peu que les Drogba, frères Touré, Gervinho et autre Salamon Kalou posent le pied sur terre. Pour les autres «figurants », Tunisie et Algérie comprises, la bataille s'annonce ardue. L'été indien à Rustenburg s'annonce orageux, ombrageux. Entre Maghrébins, comme toujours, le match commence mais ne se termine pas. Guerre psychologique, par médias et toile interposés, mais également veillées d'armes. A quelque 95 jours de la fête du football africain, Halilhodzic, qui avait, pour son baptême à la tête des Verts, décidé d'annuler un match amical face aux Aigles de Carthage programmé par la FAF, et Sami Trabelsi n'ont qu'une date (14 novembre prochain) pour faire leurs choix avant le grand saut dans l'aventure. Celle-ci doit tenir compte des charmes des Eperviers, eux aussi de retour à la CAN, 36 mois après le drame de Cabinda. Un Togo qui ne viendra pas en Afrique du Sud pour découvrir les réserves naturelles ou prendre l'air sur les hauteurs du Transvaal. Autant dire que Rustenburg (littéralement ville de repos en afrikaans) sera une dure épreuve pour les troupes de Coach Vahid dont l'objectif avoué (rectifié) était d'aller au moins en quart (deuxième tour). A chaud, juste après le tirage au sort, certainement étourdi par le coup du sort, le Bosnien lâchera ses mots : «Nous allons être dans un groupe difficile qui comprend la Côte d'Ivoire, la Tunisie ou encore le Togo. Personnellement, je pense que le premier match de la CAN face à la Tunisie sera le plus difficile et décisif pour la suite de la compétition. Pour la Côte d'Ivoire, c'est une équipe que je connais assez bien. J'affirme par ailleurs que tout est jouable pour faire une bonne Coupe d'Afrique des nations avec le groupe actuel. C'est vrai que nous avons des jeunes joueurs en manque de compétitions internationales mais la qualification au deuxième tour est jouable et nous espérons réaliser un bon tournoi.»
Un bon tirage, c'est quoi '
En 2004, l'Algérie affrontait, au premier tour, le Cameroun et l'Egypte ainsi que le Zimbabwe. Les Camerounais accumulaient deux sacres successifs (2000 au Ghana et 2002 au Mali) et l'Egypte allait en devenir deux fois de suite également le champion d'Afrique en 2006 et 2008. Tout le monde avait prévu un naufrage en règle des Algériens surtout que le nouvel entraîneur, Rabah Saâdane, n'avait que 17 jours pour assurer une bonne préparation à une sélection brimée sous le règne du Belge Georges Leekens. Le résultat fut étonnant. Détonant. N'était-ce un égarement inexpliqué face au Maroc, lors du quart de finale joué à Sfax, les Verts auraient au minimum atteint le dernier carré. Un stade que Saâdane, démissionné juste au retour de l'EN de Tunisie, atteindra de nouveau, en 2010, pour le grand retour de l'Algérie à une phase finale. En 2013, l'Egypte et le Cameroun, deux nations du football, n'y seront pas en Afrique du Sud. Le Zimbabwe, dont c'était la première participation en Tunisie et qui s'est invité une seconde (et dernière) fois en 2006 (en Egypte) dans une phase finale de la CAN, a failli sortir les troupes de Saâdane (victoire à Sousse 2-1 et nul blanc entre l'Egypte et le Cameroun à Sfax). C'est dire, somme toute, que face aux grands, notre sélection a du répondant. Mieux, historiquement parlant, des trois adversaires que M'Bolhi et compagnie auront à croiser lors de la 29e édition, les Tunisiens et les Ivoiriens sont de vieilles connaissances.
Retrouvailles en haut lieu
L'équipe algérienne a affronté la Tunisie à 42 reprises ; la dernière, en amical à Blida le 12 novembre 2011, s'étant soldée par une victoire étriquée (1/0, œuvre de Boudebouz). Face à la Côte d'Ivoire, les Verts ont joué 19 matches dont le dernier a eu lieu en quart de finale de la Coupe d'Afrique des nations 2010 qui s'est déroulée en Angola. Les Algériens avaient réussi ce jour-là un exploit mémorable en éliminant les Eléphants sur le score de 3/2. Les Ivoiriens, qui restaient sur une série de 22 matches sans défaite, ont subi une grosse désillusion, et leur coach à l'époque, Vahid Halilhodzic, en subira, seul, les conséquences de cette «tragédie nationale» en Côte d'Ivoire. Pour le Togo, ce sera la 4e explication de l'histoire des deux équipes. Le dernier match remonte au 22 décembre 1997 en Egypte à l'occasion d'un tournoi triangulaire qui a regroupé, outre le pays hôte, l'Algérie et le Togo. La sélection algérienne, conduite par Abderrahmane Mehdaoui, avait remporté ses deux matches face aux Egyptiens (sur le même score, 2-1) mais s'était inclinée devant le Togo (0-1). Une autre preuve qui témoigne que les plus faibles sur le papier ont souvent posé des lapins aux Fennecs.