Yémen / Moukalla reconquise par les troupes gouvernementales

Guerre n Les forces gouvernementales yéménites, appuyées par l'aviation et des soldats d'une coalition arabe, ont chassé les djihadistes d'Al-Qaïda d'une capitale provinciale du Yémen après leur avoir infligé de lourdes pertes.A la faveur d'une offensive lancée samedi contre le réseau extrémiste dans la province du Hadramout (sud-est), les troupes gouvernementales ont reconquis la ville portuaire de Moukalla, a précisé la coalition composée de forces spéciales émiraties et saoudiennes.«L'opération s'est soldée, dans ses premières heures, par la mort de plus de 800 membres d'Al-Qaïda et de certains de leurs dirigeants, et par la fuite d'autres» djihadistes, a-t-elle ajouté.Ce bilan n'a pu être confirmé de source indépendante et aucune précision n'a été donnée quant à d'éventuelles victimes civiles ou dans les rangs militaires. Il n'a pas non plus été possible de savoir si les Etats-Unis, qui mènent régulièrement des frappes aériennes contre Al-Qaïda au Yémen, avaient contribué à ces opérations. Dans la province voisine de Chabwa, un drone américain a visé, hier lundi, deux véhicules de membres présumés d'Al-Qaïda près d'Azzane, tuant neuf d'entre eux, selon un responsable local. «L'offensive (à Moukalla) est survenue après une visite» du président Barack Obama en Arabie saoudite et l'ouverture de pourparlers de paix interyéménites, qui ont contribué à un changement de «priorités stratégiques» avec un accent mis désormais sur la lutte contre Al-Qaïda, a estimé l'institut d'analyses Soufan Group. L'offensive visait à permettre au gouvernement yéménite de «reprendre le contrôle des villes tombées aux mains d'Al-Qaïda, notamment Moukalla, considérée comme un bastion du groupe», a déclaré le commandement de la coalition arabe. L'armée a établi hier lundi, des barrages dans le centre de Moukalla, selon des sources de sécurité. Moukalla, chef-lieu de la province du Hadramout (sud-est), était aux mains d'Al-Qaïda depuis avril 2015. «Nous sommes entrés dans le centre et nous n'avons rencontré aucune résistance de la part des djihadistes qui se sont repliés à l'ouest», en direction du désert dans les provinces du Hadramout et de Chabwa, a précisé un responsable militaire yéménite. Outre la prise de Moukalla, ville de 200 000 habitants, les forces yéménites ont repris l'aéroport d'Al-Ryane et un camp militaire d'Al-Qaïda dans les environs de Moukalla, ainsi que la localité de Chehr et le terminal pétrolier de Mina al-Dhaba, plus à l'est, selon des sources militaires. Les combattants d'Aqpa avaient attaqué Moukalla le 2 avril 2015 et pris le contrôle des principaux quartiers. Ils avaient ensuite imposé de nombreuses restrictions à la population et détruit des mausolées et des tombes anciennes de saints musulmans locaux. Le groupe djihadiste rival Etat islamique (EI) a, lui aussi, mis à profit la guerre pour s'infiltrer dans le pays où il a revendiqué plusieurs attentats meurtriers. La dernière percée des forces gouvernementales fait suite à des actions similaires que les troupes loyalistes, soutenues par l'aviation de la coalition, ont mené avec succès récemment contre Al-Qaïda dans des quartiers d'Aden, deuxième ville du Yémen, et dans la province voisine de Lahj.