Un appareil pourrait réduire la mortalité des grands prématurés

Un appareil reproduisant l'environnement d'un utérus pourrait permettre d'améliorer la survie des grands prématurés et de diminuer leurs séquelles, selon une étude parue mardi dernier, qui a obtenu des résultats encourageants avec des agneaux. Des chercheurs de l'hôpital pour enfants de Philadelphie ont conçu un appareil constitué d'une poche en plastique remplie de fluide, avec un système qui fournit de l'oxygène relié au cordon ombilical, reconstituant ainsi le milieu dans lequel le foetus évolue avant la naissance. Grâce à ce dispositif, ils sont parvenus à faire se développer pendant quatre semaines un foetus d'agneau, animal chez qui le développement des poumons in utero est «très proche» de ce qui se passe chez les humains, rapporte l'étude, publiée dans la revue Nature Communications. Les foetus d'agneau ont été introduits dans l'appareil après 15 à 16 semaines de gestation, un stade où le développement de leurs poumons est équivalent à celui d'un foetus humain «prématuré extrême», de 23 à 24 semaines, a expliqué Alan Flake, l'un des auteurs de l'étude.