sida et antiretroviraux

La combinaison d'antirétroviraux pris oralement réduit de 44% le risque d'infection avec le virus responsable du Sida (VIH), chez des hommes homosexuels, révèle un essai clinique publié mardi et jugé très important dans les efforts de prévention de la maladie.

“Les résultats de cet essai sont extrêmement importants et apportent une preuve solide que des prophylaxies avant d'être exposé au VIH peuvent réduire le risque d'infection dans un groupe de la société touché de façon disproportionné par la séropositivité et le Sida", a souligné le Dr Anthony Fauci, directeur de l'Institut national américain des allergies et des maladies infectieuses (NIAID). Les hommes ayant des relations homosexuelles sont l'un des groupes les plus à risque d'être infectés par le VIH. Aux Etats-Unis, ils représentent 53% des 56.000 nouvelles infections annuellement. L'essai clinique a été conduit avec 2.499 hommes, dont 29 transsexuels, non-infectés, âgés de 18 à 67 ans, ayant régulièrement des relations homosexuelles. L'étude clinique a été effectuée de juillet 2007 à décembre 2009 dans six pays (Afrique du sud, Thaïlande, Pérou, Equateur, Brésil et Etats-Unis).
Chaque participant a été sélectionné au hasard pour prendre quotidiennement un antirétroviral appelé Truvada (combinaison de l'emtricitabine (200 milligrammes) et du tenofovir (300 milligrammes) ou un placebo. Ils ont tous aussi bénéficié de services étendus de prévention dont des conseils pour réduire le risque, de préservatifs et de soins pour traiter d'autres maladies vénériennes durant la durée de l'étude clinique dont les résultats paraissent hier dans le New England Journal of Medicine. L'analyse de ces résultats montre qu'il y eu au total 100 cas d'infection avec le VIH (virus de l'immunodéficience acquise) parmi les participants durant les 2,8 années de l'essai clinique orchestré par le Dr Robert Grant de l'Institut Gladstyone de Virologie et d'Immunologie à San Francisco (Californie, ouest) et le Dr Javier Lama de l'Investigaciones Medicas en Salud à Lima au Pérou. Sur 100 infections, 36 ont été constatées chez les 1.251 sujets traités avec le Truvada et 64 parmi les 1.248 participants du groupe témoin soumis à un placebo faisant qu'une dose quotidienne de cet antirétroviral a réduit le risque d'infection de 43,8%.
Chez les participants qui ont pris régulièrement l'antirétroviral (90% ou plus des jours de l'étude), le risque d'infection a été réduit de 72,8%, a précisé à l'AFP le Dr Fauci.
Les effets secondaires légers et peu fréquents, surtout des nausées, ont été observés au début mais se sont dissipés après quelques semaines, indique l'étude qui n'a pas non plus révélé de cas de résistance aux antirétroviraux parmi les participants.
Le NIAID a financé la plus grande partie de cet essai clinique qui a également reçu des fonds de la Fondation Bill and Melinda Gates. Le laboratoire américain Gilead Sciences, qui commercialise le Truvada a fourni gratuitement le médicament.
Les résultats très encourageants de cet essai clinique marque la troisième avancée depuis dix huit mois dans les efforts de prévention de l'infection avec le VIH. En juillet, une étude a montré que des femmes en Afrique utilisant un gel vaginal microbicide réduisait de 39% leur taux d'infection et ce après des années d'échec de cette approche.
En 2009, l'essai clinique d'un vaccin expérimental en Thaïlande avait indiqué un effet positif modeste contre l'infection. Chaque année, 2,7 millions de personnes deviennent infectées dans le monde dont la majorité en Afrique subsaharienne.

Les infections ont baissé de près d’un cinquième en dix ans
Quelque 30 millions de personnes sont mortes du sida et 60 millions ont été infectées depuis l'apparition de la maladie au début des années 80, selon le document de l'Onusida établi en collaboration avec l'Organisation mondiale de la santé (OMS). "Depuis 1999 année où l'épidémie aurait atteint son maximum, le nombre de nouvelles infections dans le monde a reculé de 19%", atteignant 2,6 millions en 2009, précise-t-il. "Nous pouvons être fiers de ces avancées et de ce que réserve notre avenir commun", souligne le directeur exécutif d'Onusida, Michel Sidibé, cité dans le rapport.