Planète - Une méduse fantôme géante observée par des scientifiques en Antarctique

FASCINANT • Un spécimen d’une espèce rarissime de méduse, pouvant atteindre 10 mètres de long, a été filmé en Antarctique par une équipe du Schmidt Ocean Institute

Les profondeurs des océans n’en finissent pas de nous émerveiller. En janvier dernier, lors d’une expédition en Antarctique organisée après qu’un iceberg de 510 km2 s’est détaché d’un glacier flottant accolé à la calotte glaciaire, les membres d’une équipe du Schmidt Ocean Institute ont été témoins d’un spectacle saisissant. Comme ils l’expliquent dans un communiqué publié fin mars, relayé par Discover Wildlife, ils ont en effet pu découvrir des écosystèmes qui étaient jusqu’à présent recouverts par la glace.

Durant huit jours, à bord de leur navire de recherche, ils ont envoyé un véhicule télécommandé à 1.300 mètres de profondeur, afin qu’il puisse immortaliser cette zone prometteuse. «Etre là-bas au moment où cet iceberg s’est détaché de la banquise a représenté une opportunité scientifique rare, explique le Dr Jyotika Virmani, directrice générale du Schmidt Ocean Institute. Les moments de sérendipité sont une partie intégrante de l’excitation de la recherche en mer, car ils offrent l’opportunité d’être le premier à contempler la beauté intacte de notre monde».

- Une méduse fantôme géante rarement observée

Au cours de leurs recherches, les scientifiques ont fait de multiples rencontres étonnantes, notamment avec des poissons des glaces, des pieuvres et des araignées de mer géantes, ou encore un incroyable calmar de verre glaciaire, le premier jamais découvert. «Nous ne nous attendions pas à trouver un écosystème aussi magnifique et prospère, confie la Dr Patricia Esquete, du Centre d’études environnementales et marines (CESAM). Compte tenu de la taille des animaux, les communautés que nous avons observées sont là depuis des décennies, voire des siècles».

Parmi les créatures les plus impressionnantes filmées par le Schmidt Ocean Institute figure notamment une méduse fantôme géante. Cette espèce peut atteindre jusqu’à un mètre de diamètre et ses quatre bras buccaux, qui ressemblent à d’élégants rubans mauves, lui servent à capturer ses proies, peuvent quant à eux dépasser les 10 mètres de long. Officiellement repérée pour la première fois en 1899, elle a été observée moins de 150 fois. Les images capturées, compilées dans une vidéo, sont donc particulièrement précieuses.

Photo: Une équipe du Schmidt Ocean Institute a inspecté les fonds marins près d'un iceberg récemment détaché (illustration). - Michael Pointner / Pexels

20 Minutes avec agence