Planète - Manque de neige dans l’Himalaya: l’accès à l’eau de 2 milliards de personnes menacé

La couche de neige persistante qui s’étend sur les chaînes de montagne de l’Himalaya et de l’Hindou Kouch (en Afghanistan et au Pakistan) est 23,6 % sous la normale, soit le niveau le plus bas depuis le début des mesures il y a 23 ans. C’est le constat alarmant dressé dans un rapport du Centre international pour un développement intégré en montagne (Icimod) publié le 18 avril.

Cette situation menace l’approvisionnement en eau de près de 2 milliards de personne, prévient le rapport. La région Hindou Kouch Himalaya (HKH), qui s’étend sur plus de 3.500 km de l’Afghanistan à la Birmanie, est la source de nombreux fleuves asiatiques majeurs. «L’ensemble des 12 bassins versants, dont l’Indus, le Gange et le Brahmaputra, connaissent une couverture neigeuse sous la moyenne. Les bassins du Mekhong et le Salouen étant à moins 50 %», détaillent les auteurs.

«Nous devons de toute urgence adopter des politiques fondées sur la science»

«Les émissions de carbone ont déjà entraîné le HKH dans un irréversible enchaînement d’anomalies neigeuses récurrentes», prévient Pema Gyamtsho, directeur général de l’Icimod. «Nous devons de toute urgence changer de paradigme, adopter des politiques fondées sur la science et les conséquences pour l’avenir, et encourager une coopération régionale renouvelée pour la gestion des eaux transfrontalières et l’atténuation des émissions», plaide-t-il.

En moyenne, la fonte des neiges représente un quart de toute l’eau qui coulent dans ces bassins versants. Le rapport alerte sur le risque accru de sécheresse qui découle de cette situation, et l’importance de s’y préparer.

Photo: De nombreuses régions tirent leur eau des cours d'eau qui descendent de l'Hindou Kouch et de l'Himalaya, comme ici dans la province de Panjshir en Afghanistan. - Teddy Wade, U.S. Army / Domaine public

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