Planète (Europe) - La loutre fait un retour spectaculaire en France

La surface de la France occupée par les loutres a augmenté de 40 % entre 2009 et 2023, selon une étude du Centre national de la recherche scientifique publiée dans la revue Biological Conservation. Le mammifère semi-aquatique avait pourtant frôlé l’extinction au début du XXe siècle, en raison de la chasse, de la pollution des eaux de surface et de la disparition des habitats humides. Mais la loutre est devenue une espèce protégée dans les années 1980 et sa chasse est alors devenue interdite.

À ce moment-là, seuls quelques groupes existaient encore, sur la façade atlantique et dans le Massif central. Ces populations se sont finalement rejointes ces dernières années, d’après les recherches des scientifiques. Les loutres sont désormais observables en Bourgogne, dans les massifs montagneux, mais aussi dans les rivières proches de la Méditerranée.

Elles vivent traditionnellement isolées des installations humaines, dans des endroits riches en ressources. Cette recolonisation est le témoin d’une grande capacité d’adaptation de la loutre à des habitats variés. Une bonne nouvelle, qui laisse espérer «une installation durable de l’espèce, à condition que ses habitats restent protégés et connectés», souligne l’étude.

Photo: Les loutres ont pu recoloniser le territoire grâce à leur protection depuis les années 1980. - Wikimedia Commons / CC BY-SA 2.0 / Paul Korecky

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