Planète (Europe) - Climat: en Grèce, les sapins rescapés des incendies meurent à leur tour

Épargnés par le feu, ils sont conjointement menacés par la sécheresse et les parasites, dont la menace s'accroît sous l'effet du dérèglement climatique.

Le sapin de Grèce est normalement un arbre à toute épreuve. Peuplant les hautes forêts du Péloponnèse, il aime les montagnes et les sols rocheux. Jusqu'ici, il résistait à toutes les menaces: manque d'eau, parasites, et feux de forêts. Mais les choses sont en train de changer. Chargé de constater les dégâts après un incendie, Dimitrios Avtzis, chercheur principal à l'Institut de recherche forestière (IRF) d'Elgo-Dimitra, a constaté un nouveau phénomène inquiétant, raconte le Guardian.

- Régime sec

"Des centaines et des centaines d'hectares d'arbres ont été perdus (...), non seulement ceux qui ont péri dans l'incendie lui-même, mais aussi de vastes zones mortes et mourantes au milieu de la végétation, là où les flammes ne les avaient pas atteintes, raconte le quotidien britannique. Dans les montagnes du Péloponnèse, des étendues entières de forêt verdoyante virent à l'orange, les sapins, arbres centenaires, se desséchant et mourant."

En une vingtaine d'années, la Grèce a perdu 200.000 hectares de forêts dans des incendies sous l'effet du dérèglement climatique, qui accentue leur fréquence et leur intensité. Mais la menace posée aux arbres grecs par les modifications du climat (d'origine humaine) est multiforme. Premièrement, ils engendrent une sécheresse permanente, qui fait désormais partie du climat grec, et entraînent une diminution les chutes de neige hivernales, cruciales pour l'hygrométrie du pays.

"Puis viennent les conséquences biologiques. La dégradation des sols due à la sécheresse et la baisse des nappes phréatiques fragilisent les sapins, créant ainsi une brèche pour les insectes, poursuit le Guardian. «Nous savons qu'une sécheresse sévère affaiblit les arbres», explique Avtzis. «Mais en examinant de plus près la situation, nous avons constaté que les scolytes en avaient profité. Ils s'attaquaient aux arbres.»"

- Vermine végétale

Les scolytes, des insectes qui creusent des tunnels sous l'écorce et empêchent les arbres de faire circuler l'eau et les nutriments normalement, profitent donc de l'affaiblissement des arbres pour s'y installer. Ils se multiplient de plus en plus vite et deviennent très difficiles à déloger. La "crise des scolytes" affecte d'ailleurs tout le continent, mais particulièrement l'Europe du Sud, avec des pays comme l'Espagne qui peinent à se débarrasser de ces encombrantes bébêtes.

«Malgré l’accélération du changement climatique, quelques lueurs d’espoir subsistent, indique le Guardian. Nikos Markos, climatologue forestier au FRI, souligne la capacité de régénération des écosystèmes méditerranéens». «La régénération après un incendie peut être tout à fait satisfaisante», affirme-t-il, «même dans certaines régions du Péloponnèse.» La reprise est cependant lente et inégale. «On ne peut pas la constater dès la première année, il faudra peut-être quatre ou cinq ans.»

Néanmoins, face à l'accélération et l'amplification de la catastrophe, cela nécessite que les gouvernements investissent lourdement, à la fois dans la réduction des émissions de gaz à effets de serre et dans l'adaptation au dérèglement climatique.

Photo d'illustration par Akar Qacentina: Les sapins rescapés des incendies meurent à leur tour. Geo

Par Camille Lemaître