Planète (Europe) - Angleterre: des chats sauvages pourraient être réintroduits pour la première fois depuis plusieurs siècles

Une organisation anglaise a pour projet de réintroduire une espèce de chat sauvage disparue depuis plusieurs siècles.

Avez-vous déjà entendu parler du chat sauvage Felis silvestris? Ce félin plus grand qu'un chat domestique, qui a été chassé jusqu'à l'extinction, est maintenant le mammifère indigène le plus rare du Royaume-Uni. Alors qu'on le trouvait autrefois dans tout le Royaume-Uni, il ne vit plus aujourd'hui que dans certaines régions reculées d'Ecosse. Il n'a ainsi par exemple plus été vu dans le sud de l'Angleterre depuis le XVIe siècle.

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- Une réintroduction à l'étude

Mais tout cela pourrait bien changer. A l'initiative du Wildlife Trusts, une organisation composée de 46 Wildlife Trusts locaux au Royaume-Uni qui s'occupent notamment des réserves naturelles, les chats sauvages pourraient bien être réintroduits en Angleterre. Un expert a d'ailleurs été recruté dans ce sens, afin d'examiner si le projet est réalisable, et si c'est le cas, de les aider à relâcher ces félins dans les meilleurs conditions. Il semblerait que les meilleurs endroits pour les accueillir soient les forêts du Devon et des Cornouailles.

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En cas de succès, cette initiative permettrait sans doute de sauver l'espèce. Il faut dire que les populations, uniquement présentes en Ecosse, sont jugées non viables par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), avec 30 animaux sauvages montrant un degré élevé d'hybridation avec les chats domestiques.

Peter Burgess, du Devon Wildlife Trust, a ainsi déclaré au Guardian: "Des études de faisabilité préliminaires ont montré qu'il existe un très fort potentiel pour eux dans le sud-ouest de l'Angleterre. Maintenant, nous passons au niveau supérieur, en examinant tout impact qu'ils auraient sur l'écosystème et en voyant s'il y a un soutien dans la communauté locale. Ils étaient autrefois très répandus dans tout le Royaume-Uni et sont maintenant notre mammifère le plus rare au bord de l'extinction".

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- Gare à l'hybridation

Selon lui, la réintroduction des chats sauvages apporterait des avantages écologiques, en tant que "prédateurs importants qui ont été retirés du paysage".

Parmi les inquiétudes concernant le retour de ces félins se trouve le risque d'hybridation avec les chats domestiques, très nombreux dans la région. Mais selon Peter Burgess, il n'y a pas de quoi s'inquiéter. "Ils ont tendance à éviter les chats domestiques, mais nous passerons les 18 mois à chercher des populations de chats domestiques sauvages", conclut l'expert.

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Photo: Le chat sauvage pourrait bientôt être réintroduit en Angleterre. © big-ashb / Flickr

Pour accéder et lire les articles cités en annexe: https://www.geo.fr/environnement/angleterre-des-chats-sauvages-pourraient-etre-reintroduits-pour-la-premiere-fois-depuis-plusieurs-siecles-212730

CHLOÉ GURDJIAN