Planète (Canada/Amérique du Nord) - Sous le «dôme de chaleur», un village canadien rayé de la carte

Avec 49,6 degrés, Lytton a connu, mardi, la plus forte température jamais relevée au Canada, avant d’être totalement détruit par un incendie monstre.

Il était devenu tristement célèbre après avoir battu, trois jours de suite, le record de chaleur du Canada. Le village de Lytton, qui a suffoqué jusqu’à atteindre 49,6 degrés mardi 29 juin, a quasiment été rayé de la carte, dévoré par un gigantesque incendie qui s’est propagé en un temps record ce mercredi 30 juin et a pris ses habitants par surprise.

«C’est horrible, toute la ville est en feu, a déclaré Jan Polderman, le maire de ce petit village situé au nord de Vancouver, au média canadien CBC. Ça a pris 15 minutes après l’apparition des premières flammes pour que le feu soit partout.» À 18 heures ce mercredi, il a signé un ordre d’évacuation, invitant les habitants à se réfugier dans les communes aux alentours. Il s’est écoulé moins d’une heure entre l’apparition du feu et son arrivée jusqu’au village, poussé par des vents forts, a expliqué Erica Berg, une porte-parole des pompiers.

- Des flammes de trois à quatre mètres de haut

Les habitants ont donc dû fuir dans la précipitation, abandonnant leurs maisons et la plupart de leurs effets personnels. Dans des vidéos postées sur Internet, l’un d’eux filme son village englouti par la fumée, avec ses bâtiments et voitures en proie aux flammes. Le maire a décrit «des flammes de trois à quatre mètres de haut». «Notre ville entière a disparu, a réagi sur CBC Edith Loring-Kuhanga, une employée d’une école de Lytton. Nous sommes tous sous le choc.»

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Un élu local a affirmé à CBC, jeudi 1er juillet, que «90 % du village a été détruit». Les habitants ayant fui dans la précipitation, certains de leurs proches sont sans nouvelles, indiquent les autorités, qui tentent tant bien que mal de localiser tout le monde malgré les coupures de courant et de réseau téléphonique. Il est trop tôt pour chiffrer le nombre de personnes portées disparues, a expliqué le ministre de la Sécurité de Colombie-Britannique (l’État où se trouve Lytton) au média canadien. «Quand la zone sera sécurisée, nous conduirons des recherches sur place pour trouver d’éventuels blessés ou disparus», a ajouté un responsable des gendarmes.

La côte nord-ouest de l’Amérique du Nord est en proie depuis près d’une semaine à une canicule étouffante et inédite, due à un «dôme de chaleur» qui fait grimper les températures jusqu’à dépasser des records. Cette bulle de chaleur crée un anticyclone très fort où l’air sèche et favorise les incendies. Plus d’une centaine de personnes ont déjà perdu la vie à cause des chaleurs extrêmes. Un phénomène d’une telle intensité pourrait se produire de plus en plus souvent si le réchauffement climatique se poursuit, alertent les climatologues.



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Par Thibaut Déléaz