Planète - C'est dans ta nature: Des insectes nettoyeurs au service de l'humanité

Vous en avez assez de faire le ménage?

Voici l'armée silencieuse, ou presque, des petites mains qui nous débarrassent des déchets. Ici, ce sont plutôt les petites bouches de petites mouches: la mouche soldat noire pond ses œufs dans les poubelles et le compost. Elle valorise nos déchets et les transforment en engrais.

- Mouches cicatrisantes

Les mouches nettoient aussi les plaies, depuis l'Antiquité, quand il n'y avait pas d'antibiotiques. On appelle ça l'asticothérapie, pratiquée aussi à Diên Biên Phu par l'armée française à court de médicaments. Les larves, pour se nourrir, détruisent les tissus infectés, et leurs sécrétions ont une action antiseptique. Aujourd'hui, en France ou aux États-Unis, les asticots sont officiellement reconnus comme des médicaments.

- Main-d'œuvre immigrée

Au milieu du XXe siècle, l'Australie a dû faire appel à des champions du nettoyage, parce qu'il n'y avait, dans l'immense territoire, aucun insecte capable de décomposer les bouses des vaches importées. Les insectes coprophages présents sur place se contentaient des petites crottes des kangourous. À cause des bouses de vache – 300 millions par an –, plus d'un million d'hectares de pâturages étaient ainsi perdus chaque année. L'Australie a donc fait venir des bousiers, ces petits scarabées célèbres pour rouler des boules de bouse dont ils se régalent. Mais aujourd'hui, les vermifuges qu'on donne au bétail menacent les populations de bousiers.

- Nourriture plastique

Face à la pollution plastique qu'il génère, l'humain aurait pu avoir un allié: le ver de cire, la chenille d'un papillon qui peut vivre plus d'un an nourrie uniquement de polyéthylène. Lors d'une expérience, une soixantaine de larves ont mis une semaine à dévorer un sac plastique. Pas mal, mais ce ne sera pas suffisant vu l'ampleur de la tâche et les 400 millions de tonnes de déchets plastiques produits chaque année. On ne peut pas toujours compter sur les autres animaux.

- La question de la semaine

«Y a-t-il des femelles libérées?»

Existe-t-il dans la nature des femelles libérées du patriarcat, qui veulent s'amuser? Oui, c'est le cas du jacana noir, un oiseau d'Amérique du Sud. La femelle, beaucoup plus grosse que le mâle, impose sa loi. C'est elle qui se bat pour s'accoupler et défendre le territoire. Et une fois qu'elle a pondu ses œufs, c'est uniquement le mâle qui les couve et qui s'occupe ensuite d'élever les petits, tout seul, pendant de longues semaines, comme un père célibataire. Pendant ce temps, la femelle batifole et s'accouple avec d'autres partenaires. Il s'agit de multiplier les pontes pour maximiser sa descendance. Joindre l'utile à l'agréable!

Photo: Des bousiers, ces petits scarabées, façonnent des boulettes de bouse à partir d'excréments d'éléphants dans la réserve de Manyeleti, située dans la zone des réserves privées Kruger, au nord-est de l'Afrique du Sud. (Image d'illustration) LightRocket via Getty Images - Wolfgang Kaehler

Par Florent Guignard