Planète (Angleterre/Europe) - Cette décharge géante brûle depuis quinze ans: les riverains, malades, dénoncent un cauchemar

À Rainham, à l’est de Londres, au Royaume-Uni, un site d’enfouissement des déchets est à l’origine d’une contamination des sols et de l’air. Les déchets brûlent sous terre et les pompiers n’osent même plus intervenir, le site étant devenu trop risqué. Les riverains, qui constatent une dégradation de leur état de santé, tentent d’interpeller le propriétaire du terrain. En vain.

Des habitants dont la santé brûle à petit feu. À Rainham, une ville anglaise située dans l’arrondissement d’Havering, à l’est de Londres, un site d’enfouissement des déchets brûle depuis des années. Les riverains s’inquiètent de voir leur santé se dégrader à cause de la fumée et des sols pollués. Pour se faire entendre, un groupe de bénévoles, Rainham Against Pollution, a saisi la Cour européenne des droits de l’homme (CEDH) «pour obtenir son soutien et faire pression sur le conseil municipal de Havering afin qu’il nettoie le terrain», précise le quotidien The Guardian.

Cela fait plus de vingt ans que cette décharge s’est installée à côté de Rainham. Les incendies y sont fréquents, notamment sous-terrains, ce qui oblige les pompiers à intervenir régulièrement et à débourser des sommes astronomiques. Selon le quotidien britannique The Daily Mail, entre 2011 et 2023, ils sont déjà intervenus plus de 115 fois et ont dépensé un tout petit moins d’un million de livres (1,2 million d’euros) pour lutter contre ces incendies.

Pour les habitants de Rainham, cette décharge est un véritable cauchemar. «Les familles ont trop peur de laisser leurs enfants jouer dehors parce que de la fumée et de gros morceaux de cendres tombent dans leurs jardins», rapporte le Daily Mail. Les odeurs rappellent celles de l’essence, du caoutchouc brûlé, du fumier ou encore du dissolvant pour vernis à ongles.

- Des décès et des maladies en hausse

La majorité des habitants déclarent avoir du mal à respirer lorsqu’ils sont dehors ou qu’ils ouvrent les fenêtres. Ces dernières années, le nombre de cancers du poumon et autres maladies respiratoires ont fortement augmenté autour de la zone, mais sans qu’aucun lien ne soit réellement établi avec les fumées issues des incendies.

Quand les habitants s’approchent trop de la décharge, la situation devient vraiment dangereuse. «Un enfant qui explorait le champ en feu s’est retrouvé avec ses chaussures collées à ses pieds à cause de la chaleur, raconte le Daily Mail. Il a été hospitalisé et a eu besoin d’une greffe de peau.» Plusieurs décès d’animaux de compagnie ont aussi été recensés prématurément dans la région, probablement morts à cause de problèmes pulmonaires.

- Une mauvaise qualité de l’air

Alors certains tentent tant bien que mal de vendre leurs maisons. Mais la présence de la décharge est un véritable frein pour quiconque voudrait s’y installer. D’autres s’équipent comme ils peuvent pour limiter les risques, à l’image de Christine Read, qui explique avoir investi dans plusieurs filtres à air et sept ventilateurs «pour garder sa maison fraîche et l’air pur».

L’analyse de la qualité du sol, réalisée en novembre 2023, a révélé que le terrain contenait de l’amiante, des sacs en plastique, des paquets de chips, des briques, des canettes, du polystyrène et de l’asphalte. Selon le média My London, «le site est classé parmi les sites émettant le plus de méthane au Royaume-Uni, ce qui peut entraîner une mauvaise qualité de l’air».

Sollicité pour faire changer les choses, le conseil municipal soutient que, comme le terrain est privé, «il incombe au propriétaire de résoudre le problème», explique le quotidien The Guardian. L’entreprise DMC Services (Essex) Limited, propriétaire du terrain, a assuré prendre ses responsabilités «très au sérieux» et avoir engagé un dialogue avec le conseil municipal de Havering «depuis plusieurs années».

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- Les pompiers ne veulent plus y aller

La décharge est devenue tellement dangereuse que même les pompiers sont réticents à s’y rendre. «Une fois, lors d’un incendie, des bouteilles de gaz ont explosé, provoquant un énorme bruit. Le terrain s’est effondré sous les pieds des pompiers, alors maintenant ils ne veulent plus y retourner parce qu’ils disent que c’est dangereux», raconte au Daily Mail Richard Davis, l’un des riverains.

Dans le Guardian, le commandant McClenaghan du service incendie d’Havering explique que le sol est instable et qu’à mesure que les déchets brûlent, ils se compriment et créent des cavités, certaines suffisamment profondes pour engloutir une personne. «Vous marcherez sur ce que vous pensez être un sol solide et hop, vous disparaîtrez», prévient-il.

Photo: Dans la décharge de Rainham, des déchets brûlent depuis des années et contaminent les habitants des alentours. Daniel Leal/AFP

Par Arnaud FISCHER.